আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারটা বছরের হিসাবে যতটুকু লম্বা, ম্যাচের বিচারে অতখানি নয়। ২০১৭ সালে অভিষেকের পর দলে থিতু হন ২০২০ সালের শুরুতে।
সব মিলিয়ে ২৩ ইনিংস খেলে কেবল মাত্র একটি ফিফটি। তাতে সমালোচনার কেন্দ্রতে ছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত. বিশেষ করে সাকিব আল হাসান ফেরার পরও শান্তকে তিন নম্বরে খেলানোয়।
সেই সমালোচনা অবশ্য আপাতত থামিয়ে দিলেন তিনি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের প্রথম দিনে তুলে নিয়েছেন নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি। দিন শেষে অপরাজিত আছেন ১২৬ রানে। খেলে ফেলেছেন ২৮৮ বল। পুরো ইনিংসে দেখিয়েছেন ধৈর্য্য। একটিমাত্র সুযোগ দিয়েছিলেন। সেটি শ্রীলঙ্কান ফিল্ডাররা নিতে না পারায় ফায়দা উশুল করেছেন দিনজুড়ে।
এমন এক সেঞ্চুরির পর শান্তর কণ্ঠে তাই ঝড়ছে স্বস্তি। ম্যাচের পর তিনি বলেন, ‘আসলে একটু স্বস্তি পেলাম। শেষ কয়েক মাস অনেক পরিশ্রম করেছি। তবে শেষ দুই টেস্টে রান করতে পারিনি। আত্মবিশ্বাস ছিল। রান করতে পারব। আজ হয়েছে, ফলে খুশি।’
বাঁহাতি এ ব্যাটসম্যান আরও জানান, শুরু থেকেই ইতিবাচক ছিলেন তিনি। দীর্ঘক্ষণ ব্যাট করার পরিকল্পনা করেই নামেন মাঠে।
‘এটা (সেঞ্চুরি করা) স্কিলের ব্যাপার অবশ্যই। তবে মানসিক ব্যাপারটা গুরুত্বপূর্ণ। সেদিন থেকে ইতিবাচক ছিলাম আমি। বেশ রিল্যাক্সড ছিলাম। রান করার ব্যাপারে ভাবছিলাম না। শুধু সেশন ধরে ধরে খেলার ভাবনা ছিল,’ বলেন এ তরুণ ব্যাটসম্যান।
সেঞ্চুরি করে শান্ত ইতিমধ্যে বনে গেছেন ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারির পর বিদেশের মাটিতে তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছানো প্রথম বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান।
আপাতত শান্তর সামনে সুযোগ আছে বড় কিছু করার। ম্যাচের এখনও চার দিন বাকি। প্রথম দিনের ব্যাটিং ধরে রাখতে পারলে অনেক রেকর্ডেই নাম লেখানো সম্ভব।