প্রায় সাড়ে তিন বছর বিশ্বের সেরা ওয়ানডে ব্যাটসম্যানের তকমাটা নিজের করে রেখেছিলেন ভারত অধিনায়ক ভিরাট কোহলি। সেটি হারালেন এ বছরের ১৪ এপ্রিলে এসে। কাকতালীয় বলুন বা যা-ই, সেটি হারালেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজমের কাছেই।
বাবরের সঙ্গে কোহলির মিল অনেকেই খুঁজেছেন ব্যাটিংয়ে। ত্রিশের ভুল দিকে থাকা কোহলির থেকে ব্যাটিংয়ের ব্যাটনটা যে বাবরের কাছেই যাবে, তা তার কভার ড্রাইভেই খুঁজে নিয়েছিলেন অনেকে।
কিন্তু বাবর কোহলিকে টেক্কা দিয়ে যে পৌঁছে গেলেন আইসিসির ওয়ানডে ব্যাটম্যানদের র্যাংকিংয়ের শীর্ষে, সেটি কীভাবে হলো? বাবরের ক্যারিয়ারে একবার চোখ বুলালে অবশ্য সে ধারণা বাতাসে মিলিয়ে যাওয়াটাই অতি স্বাভাবিক।
পাকিস্তানের হয়ে বাবরের ওয়ানডে অভিষেক ২০১৫ সালের ৩১ মে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। সে বছর থেকে হিসাব করলে দেখা যায়, ২০১৫ ও ২০১৮, কেবল এ দুই বছরেই বাবরের গড় ছিল ৫০ এর নীচে।
২০১৫ সালে ৭ ইনিংসে ৩৮.৩৩ গড়ে বাবর করেন ২৩০ রান, সেঞ্চুরি না থাকলেও ছিল ৩ ফিফটি। পরের বছর ১১ ইনিংসে ৫৯.৬৩ গড়ে করেন ৬৫৬ রান, ছিল ৩ সেঞ্চুরি ও ২ ফিফটি।
২০১৭ সালে উত্তুঙ্গ ফর্মে ছিলেন তিনি। ১৭ ইনিংসে ব্যাট করে তুলে নেন ৪ সেঞ্চুরি ও ২ ফিফটি, ৬৭.০৭ গড়ে করেন ৮৭২ রান।
২০১৮ সালটা ভালো যায়নি বাবরের। ১৭ ইনিংসে ৩৬.৩৫ গড়ে ৫০৯ রান করেন তিনি, একটি সেঞ্চুরি ও ২টি ফিফটিসহ।
২০১৯ সালে প্রথম বারের মত বছরের ১০০০ রানের মাইলফলক পার করেন বাবর। ২০ ইনিংসে ৬০.৬৬ গড়ে করেন ১০৯২ রান, ৩ সেঞ্চুরির সঙ্গে করেন ৬ ফিফটি।
করোনাভাইরাস প্রকোপে ২০২০ সালে খেলতে পারেন মাত্র ৩টি ওয়ানডে। সেই অল্প সংখ্যক ম্যাচেই তুলে নেন এক ফিফটি ও এক সেঞ্চুরি, রান করেন ২২১।
আর ২০২১ সালেও সেই ফর্ম ধরে রেখেছেন বাবর। ৩ ম্যাচে করেছেন ২২৮ রান, এক ফিফটি ও এক সেঞ্চুরিসহ।
এসব মিলিয়েই বাবর হয়ে গিয়েছেন বর্তমানে ওয়ানডের বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান। তবে এক্ষেত্রে তাকে সাহায্য করেছে ২০২০ সালের শুরু থেকে কোহলির ‘অফ-ফর্ম’ ও।
প্রায় এক দশক ধরে কোহলি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন ধারাবাহিকতার প্রতিশব্দ হিসেবে। সেই হিসেবে ভাটা পড়েনি গত দুই বছরেও। কিন্তু, ২০২০ সালের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে কোনো সেঞ্চুরি নেই ভারত অধিনায়কের, ১২ ম্যাচে ফিফটি আছে সাতটি।
এমনকি এই দুই বছরে এখনও কোহলির গড় ৫০ ছোয়নি। ২০২০ সালে ছিল ৪৭.৮৮, এ বছরে তিন ম্যাচে ৪৩।
কোহলির এই বাজে সময়টায় রানের চাকায় কেবল রান বুনেছেন বাবর, আর তাতেই ধরা দিয়েছে সেরা ব্যাটসম্যান হওয়ার পুরষ্কার। তবে কত দিন সেটি কোহলির থেকে দূরে রাখতে পারেন, সেটিই এখন প্রশ্ন!