দেশের ক্রিকেটের ধারাবাহিক উন্নতির জন্য বয়সভিত্তিক দলগুলোর পাশাপাশি জেলাভিত্তিক দল ও ক্রিকেটারদের প্রতি নজর দেয়ার পরামর্শ মোহাম্মদ আশরাফুলের। বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক বৃহস্পতিবার রাতে বরগুনায় এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, বাংলাদেশ দুই দশক ধরে টেস্ট খেললেও, পর্যায়ক্রমে ‘বন্ধ হয়ে যাচ্ছে জেলা পর্যায়ের ক্রিকেট।’এমপি কাপ ক্রিকেট টুর্নামেন্টে অংশ নিতে বরগুনা গেছেন টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকনিষ্ঠ সেঞ্চুরিয়ান। টুর্নামেন্টের ফাইনালের আগে জেলা সদরের প্রেসক্লাবে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেন তিনি। জেলা পর্যায়ে আরও বেশি টুর্নামেন্ট হওয়া উচিৎ মন্তব্য করে আশরাফুল বলেন, ‘জেলা পর্যায়ের ক্রিকেট চালু থাকলে এখান থেকে ভালো খেলোয়ার বের হয়ে আসবে। ঢাকার বাইরে এর আগে প্রচুর খেলা হত। বাংলাদেশ জুড়েই ক্রিকেটের বিস্তার ছিল। এখন এই জিনিসটা কম।’পাইপলাইন শক্তিশালী করতে বয়সভিত্তিক দলের পাশাপাশি জেলা ভিত্তিক ক্রিকেটের দিকেও বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) এর দৃষ্টি আকর্ষণ করে আশরাফুল বলেন, ‘আমরা শুধু আন্ডার নাইনটিন, আন্ডার এইটিন নিয়ে আছি। কিন্তু জেলা পর্যায়ের ক্রিকেট চালু রাখতে হবে। এমপি কাপের পরও যাতে অন্য কোনো টুর্নামেন্টের আয়োজন করা হয়, খেলাটা যাতে বন্ধ না হয়ে যায়।’
বরগুনা জেলা স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের ফাইনালে বরগুনা বয়েজের হয়ে মাঠে নামবেন মোহাম্মদ আশরাফুল এবং স্পিনার সোহাগ গাজী। বিষয়টি নিশ্চিত করেন, বরগুনা বয়েজের ক্যাপ্টেন মইনুল ইসলাম ও স্বত্বাধিকারী ইশতিয়াক সোহাগ।
ফাইনালে শিরোপা লড়াই হবে বরগুনা বয়েজ ও ইন্ডিপেনডেন্ট ইউনিভার্সিটি অফ বাংলাদেশের মধ্যে।