করোনা ভাইরাসের মধ্যেই আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ(আইপিএল) টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট টুর্নামেন্টের ত্রয়োদশ আসর। গত ২৯ মার্চ ভারতের মাটিতে শুরু হওয়ার কথা ছিলো বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ঘরোয়া এই ক্রিকেট টুর্নামেন্টের। কিন্তু করোনাভাইরাসের কারণে মার্চ থেকে বন্ধ হয়ে যায় ফুটবল-ক্রিকেট-টেনিসসহ সারাবিশ্বের ক্রীড়া ইভেন্টগুলো ।
ভারতের করোনার প্রকোপ বেশি থাকায়, আরবা আমিরাতে আইপিএল আয়োজনের সিদ্বান্ত নিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। জাঁকজমকহীনভাবেই এবারের আইপিএলের পথচলা শুরু হচ্ছে। আবু ধাবিতে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও রানার্স-আপ চেন্নাই সুপার কিংস। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হবে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ। ১০ নভেম্বর ফাইনাল দিয়ে পর্দা নামবে করোনার আবহে থাকা আইপিএল। এবারের আসরে মোট ৬০টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
মহামারির কারণে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজন করেনি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অক্টোবর-নভেম্বরের বিশ্বকাপটি এক বছরের জন্য স্থগিত করে দেয় আইসিসি। আর এই সুযোগে আইপিএল আয়োজনের সিদ্বান্ত নেয় বিসিসিআই।
প্রথম ম্যাচ সামনে রেখে নিজেদের প্রস্তুতিটা ভালোভাবেই সেড়েছে মুম্বাই ও চেন্নাই। করোনার কারনে এক মাস আগে মরুর দেশের আসে আইপিএলের দলগুলো। কোয়ারেন্টাইন শেষে দীর্ঘদিন ধরেই মাঠে অনুশীলন করেছে তারা।তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বড় ধরনের ধাক্কা খায় চেন্নাই। দলের দুই সেরা তারকা সুরেশ রায়না ও হরভজন সিং করোনা আতঙ্কে টুর্নামেন্ট থেকে সড়ে দাঁড়ান।
প্রথম ম্যাচকে সামনে রেখে 'ভার্চুয়াল’প্রেস কনফারেন্স আয়োজন করে দুই দল। প্রথম ম্যাচ থেকেই ভালো খেলার ব্যাপারে আশাবাদী মুম্বাইয়ের অধিনায়ক রোহিত শর্মা, "দীর্ঘদিন পর মাঠে ফিরতে যাচ্ছি আমরা। এটিই আমাদের কাছে অনেক বড় কিছু। আইপিএলের প্রথম ম্যাচেই নামতে হচ্ছে আমাদের। আমরা ভালো খেলার ব্যাপারে আশাবাদি। চেন্নাই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। টুর্নামেন্টের শুরুটা ভালোভাবে করতে পারলে আত্মবিশ্বাস উপরের দিকেই থাকবে। শিরোপা ধরে রাখার মিশন আমাদের। আশা করছি, শিরোপা ধরে রাখতে পারবো।"
কোচ মাহেলা জয়াওয়ার্দেনে বললেন, "টুর্নামেন্ট নিয়ে আমাদের পরিকল্পনা বিস্তর। শিরোপা জয় করাই আমাদের প্রধান লক্ষ্য। তবে ম্যাচ-বাই-ম্যাচ আমরা খেলতে চাই।’ব্যক্তিগত কারনে এবারের আইপিএলে খেলবেন না মুম্বাইয়ের সেরা পেসার শ্রীলংকার লাসিথ মালিঙ্গা। মালিঙ্গাকে দল মিস করবে বলে জানান রোহিত, ‘মালিঙ্গার জায়গা পূরণ করা সম্ভব নয়। তার বিকল্প হয় না। আমাদের দলের অন্যতম সেরা ম্যাচ উইনার ছিল সে। আমরা তার অভাব অনুভব করবো ।"
অন্যদিকে, চেন্নাইয়ের হেড কোচ বরাবরের মত এবারও নিজেদের ফেভারিটের তালিকায় রাখছেন, "টুর্নামেন্টে অন্যতম ফেভারিট দল আমরা। প্রতিবারই দল হিসেবে আমরা ভালো খেলে আসছি, ধারাবাহিকতা অব্যাহত রেখেছি। এবারও এর ব্যতিক্রম হবে না। আমাদের কোচিং স্টাফে যারা আছি,প্রতিপক্ষকে নিয়ে নিজেদের পরিকল্পনা সাজিয়েছি। আশা করছি এবারও আমরা ভালো কিছু করতে পারবো।"
এদিকে, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু নিজেদের জার্সিতে কোভিড আক্রান্তদের স্মরণ করবে। ভিডিও কনফারেন্সে অধিনায়ক ভিরাট কোহলি নতুন জার্সির উদ্বোধন করেন। জার্সিগুলোতে লেখা ‘মাই কোভিড হিরোজ’। গোটা টুর্নামেন্টে, অনুশীলনের সময় মাঠে এই জার্সি পড়বেন কোহলিরা।
ছয়দিন নয়, এক ও দেড় দিন কোয়ারেন্টাইনে থাকতে হবে স্মিথ-আর্চারদের
ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ থাকায় আইপিএলে নিজ নিজ দলের সাথে আগ থেকেই যোগ দিতে পারেননি দুই দলের বেশ কিছু খেলোয়াড়।
১৬ সেপ্টেম্বর শেষ হয়েছে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ। সিরিজ শেষ করে আবু ধাবিতে পৌঁছেছেন ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মোট ২১ জন ক্রিকেটার। সাতটি দলে খেলবেন এই ২১ জন ক্রিকেটার। একসাথে একটি চাটার্ড ফ্লাইটে করে ম্যানচেস্টার থেকে আমিরাতে পৌঁছান তারা। নিয়মনুযায়ী, ছয় দিনের কোয়ারেন্টাইনে থাকতে হবে খেলোয়াড়দের।
কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর আগ মূর্হুতে নিয়ম পাল্টে গেছে আইপিএলের। দুবাই পৌঁছা ১৮ জন খেলোয়াড়কে ২৪ থেকে ৩৬ ঘন্টা কোয়ারেন্টাইনে থাকলেই হবে। শনিবার থেকেই দলের অনুশীলন করতে এবং ম্যাচও খেলতে পারবেন তারা। ফ্র্যাঞ্চাইজিদের অনুরোধেই এটি করা হয়।
আইপিএল শুরুর সময় ঘনিয়ে আসায় কোয়ারেন্টাইনের সময় কমিয়ে দেয়া হয়েছে। ছয় দিনের কোয়ারেন্টাইনে থাকলে টুর্নামেন্টের শুরু থেকে খেলতে পারবেন না অনেক খেলোয়াড়ই।
তবে ভিন্ন নিয়ম থাকছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের তিন খেলোয়াড় প্যাট কামিন্স-ওইন মরগান এবং টম ব্যান্টনের জন্য। তাদের তিনজনকেই ছয়দিনের কোয়ারেন্টাইনে থাকতে হবে। কারন আগামী ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে আইপপিএলের যাত্রা শুরু করবে কেকেআর।