আর্জেন্টিনায় হয়তো আরও কিছু ম্যাচ খেলতে পারেন। তবে আর্জেন্টিনার মাটিতে লিওনেল মেসির শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ হয়তো এটাই। আর এ কারণে গোটা আর্জেন্টিনাই ভেসে যাচ্ছে আবেগে। তবে এই ম্যাচেও একটা রেকর্ড হাতছানি দিয়ে ডাকছে তাকে। মাঠে নামলেই গড়বেন এই রেকর্ডটি।
রেকর্ডটা দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্ববিষয়ক। আর্জেন্টিনার হয়ে লাতিন আমেরিকায় কনমেবল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে মেসি খেলেছেন ৭১ ম্যাচ। রেকর্ড থেকে তার দূরত্ব আর একটা ম্যাচের।
আজ ভোরে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মাঠে নামলেই তিনি ছুঁয়ে ফেলবেন ইকুয়েডরের কিংবদন্তি ডিফেন্ডার ইভান উর্তাদোর রেকর্ডটি। এতদিন ধরে তারই দখলে ছিল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডটি। তিনি তার ক্যারিয়ারে খেলেছিলেন ৭২টি ম্যাচ। এখন সেই রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছেন আর্জেন্টিনার এই তারকা।
মেসির বাছাইপর্বে ম্যাচ সংখ্যা বর্তমানে ৭১। ভেনেজুয়েলা ও ইকুয়েডরের বিপক্ষে যদি তিনি মাঠে নামেন, তবে তিনি হবেন দক্ষিণ আমেরিকার বাছাই ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা ফুটবলার।
ইকুয়েডরের উর্তাদো তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে পাঁচটি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলেছিলেন। ১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬ ও ২০১০ আসরের বাছাইপর্বে অংশ নিয়েছিলেন তিনি। এভাবেই গড়ে তুলেছিলেন এক ঐতিহাসিক রেকর্ড।
শুধু ম্যাচ খেলার দিকেই নয়, মেসি ইতোমধ্যেই আরেকটি রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন। তিনি দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। এখন পর্যন্ত তার গোল সংখ্যা ৩৪।
এবার তিনি ঝুলিতে পুরতে পারেন আরেকটি কৃতিত্বও। কলম্বিয়ার লুইস দিয়াসের করা ৭ গোলকে ছাড়িয়ে গেলে আবারও চলতি আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা হবেন মেসি। বর্তমানে দিয়াসের গোল ৭, আর মেসির ৬।
ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে মেসি বলেছেন, ‘ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি আমার জন্য বিশেষ কিছুই হবে। কারণ এটি হবে আর্জেন্টিনায় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আমার শেষ ম্যাচ। এই ম্যাচে আমার স্ত্রী, সন্তানরা, বাবা-মা, ভাই-বোন সবাই থাকবে আমার সঙ্গে। তাই এটি আমার জীবনের এক ভিন্ন অনুভূতি।’
সে ম্যাচে মাঠে নামলেই তিনি গড়বেন এক রেকর্ড। গোল করলে আরও এক কৃতিত্বও যোগ হবে তার খাতায়। সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনায় মেসির শেষটাও রাঙানোর ভালো সুযোগ তৈরি হয়ে গেল বৈকি।
বিদায়ী ম্যাচের আগে মেসির হাতে বিশেষ জার্সি, পেছনে লুকিয়ে পুরোনো এক গল্প:
আর্জেন্টিনা ও ভেনেজুয়েলার মধ্যকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচটা লিওনেল মেসির জন্য বিশেষ। কারণ আজই আর্জেন্টিনার মাটিতে শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটা খেলবেন তিনি। তার আগে তিনি পেলেন এক বিশেষ অতিথিকে। তার হাতে উঠল বিশেষ এক জার্সিও।
উপহার দেওয়ার পর গার্সিয়া ইনস্টাগ্রামে লিখেন, ‘২০০৬-২০২৫। অনেক বছর কেটে গেল, কিন্তু বিনয় এখনো একই।’
২০০৬ সালে জার্মানিতে প্রথম বারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে নামেন মেসি। সেই দলের সাপোর্টিং স্টাফদের একজন ছিলেন গার্সিয়া। তখন থেকেই তিনি মেসিকে চেনেন। তখনই গড়ে ওঠে পরিচয়।
পরে গার্সিয়া আরেকটি ছবি শেয়ার করেন, যেখানে দেখা যায় মেসি তাকে একটি সই করা আর্জেন্টিনা জার্সি দিয়েছেন। সঙ্গে ছিল অধিনায়কের আর্মব্যান্ডও। ছবির সঙ্গে লিখেছেন, ‘আমরা তোমাকে মিস করব।’
সব মিলিয়ে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি মেসির জন্য হতে যাচ্ছে বিশেষ আবেগঘন মুহূর্ত। এটি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার শেষ বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ। এরপর আগামী ৯ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ খেলবে দল।
তবে যুক্তরাষ্ট্রে ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ এবং ২০২৬ সালে স্পেনের বিপক্ষে ফিনালিসিমা এখনো বাকি। আর সামনে অপেক্ষা করছে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় হতে যাওয়া বিশ্বকাপ।