আজ বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে স্বাগতিক ভারত ও নিউজিল্যান্ড পরস্পরের মুখোমুখি হবে। লিগ পর্বে ৯ ম্যাচ খেলে ৯টিতেই জয় পেয়ে অপরাজেয় দল হিসেবে সেমিফাইনালে উঠেছে ভারতীয়রা। অন্যদিকে, লিগ পর্বে নিউজিল্যান্ডের যাত্রা ছিল অম্ল-মধুর। পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ দল হিসেবে সেমিফাইনালে উঠেছে তারা। বিশ্বকাপের গত আসরেও দুই দল সেমিফাইনালে পরস্পরের বিপক্ষে খেলেছিল। সেবার কিউইদের কাছে হেরে বিদায় নেয় ভারত। বিভিন্ন টুর্নামেন্ট মিলিয়ে মোট চারটি নকআউট ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছে তারা। তাই আজকের ম্যাচে বাড়তি সতর্ক হয়েই মাঠে নামবেন রোহিত শর্মারা। আশা করা হচ্ছে, দুই দলের ম্যাচটি বাড়তি উত্তাপ-উত্তেজনা ছড়াবে এবং দুই দলের ফাইনালে ওঠার ম্যাচটি হবে খুবই জমজমাট।
আজ ফাইনালের আগে ফাইনালের মতোই একটি উপভোগ্য ম্যাচ হতে পারে। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় ভারত-নিউজিল্যান্ডের ম্যাচটি শুরু হবে। এই ম্যাচের চলতি ধারাবিবরণী সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ বেতার।
লিগ পর্বে কোনো ম্যাচে না হারায় সেমিফাইনালে বাড়তি আত্মবিশ্বাসী থাকবে ভারত। ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং- সব বিভাগেই ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে দলটি। দলের তারকা ব্যাটার বিরাট কোহলি টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৫৯৪ রান সংগ্রহ করেছেন। অধিনায়ক রোহিত ৫০৩ রান সংগ্রহ করেছেন। তাদের অন্য ব্যাটাররাও সুযোগ পেলে জ্বলে উঠছেন। সব মিলে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ খুবই বিধ্বংসী ও ধ্বংসাত্মক। তাদের বিপক্ষে বড় পরীক্ষা দিতে হবে নিউজিল্যান্ডের বোলারদের।
অন্যদিকে, বোলিংয়ে ইতিহাসের সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়ে যাচ্ছে ভারত। জসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ ও মোহাম্মদ শামি- প্রত্যেকেই রয়েছেন দুর্দান্ত ফর্মে। তারা বল হাতে প্রতি ম্যাচেই ভয়ংকর হয়ে উঠছেন। তাদের বল সামলানো খুবই কঠিন। স্পিন শক্তিতেও বলীয়ান ভারত। কুলদীপ, জাদেজা ও অশ্বিন বিশ্ব মানের স্পিনার। তাদের বিপক্ষে খেলাটাও চ্যালেঞ্জের। ফিল্ডিংয়েও সমান গুরুত্ব দিয়েছে ভারত। অন্য আসরের তুলনায় এবার গ্রাউন্ড ফিল্ডিংয়ে অনেক উজ্জ্বল দলটি। অসাধারণ ফর্মে থাকা ভারতকে আটকানো সহজ হবে না নিউজিল্যান্ডের জন্য। কিন্তু টুর্নামেন্টের মাঝপথে দারুণ ছন্দে থাকা অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়ার ইনজুরিতে পড়ায় ব্যালান্সড একাদশ গড়তে কিছুটা বিপাকে পড়তে হচ্ছে ভারতকে। অবশ্য তার জায়গায় সুযোগ পেয়ে জ্বলে উঠেছেন মোহাম্মদ শামি। দুই ম্যাচে ৫টি করে উইকেট শিকার করেছেন। এক ম্যাচে পান ৪টি উইকেট। আগুনে ফর্মে আছেন এই পেসার।
আবারও ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ। এবারও বিশ্বকাপ শিরোপা দৌড়ে প্রতিযোগিতায় এগিয়ে রয়েছে ভারত। ২০১১ সালের বিশ্বকাপে মুম্বাইয়ে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তুলেছিল তারা। এবার তৃতীয় শিরোপা জিততে চায় ভারতীয়রা। তাই আজ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অলআউট ক্রিকেট খেলে ফাইনালে খেলা নিশ্চিত করতে চাইবে তারা। কিন্তু কিউইদের বিপক্ষে অতীত ইতিহাস উজ্জ্বল নয় ভারতের। তবে এবার অতীতের ফল বদলানোর সুযোগ এসেছে তাদের সামনে। অন্যদিকে, গত দুই বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট দল নিউজিল্যান্ড। এবারের আসরে লিগ পর্বে প্রথম চার ম্যাচে জয়ী হওয়ার পর টানা চার ম্যাচে হেরেছে তারা। তাই তাদের চ্যালেঞ্জটাও বেশি থাকবে। কিউই পেসার লকি ফার্গুসন বলেছেন, ‘আবারও শূন্য থেকে শুরু করতে হবে। ম্যাচটি ভিন্ন একটি ম্যাচ, নতুন দিন, আশা করছি চ্যালেঞ্জটা ভালোই হবে।’
চার বছর আগে ইংল্যান্ডের ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে বৃষ্টি-বিঘ্নিত ম্যাচে ভারতকে ১৮ রানে পরাজিত করে ফাইনালে উঠেছিল নিউজিল্যান্ড। বৃষ্টির বাধায় ওই ম্যাচটি রিজার্ভ ডেতে গড়িয়েছিল। এ পর্যন্ত ১৩টি বিশ্বকাপের মধ্যে নবমবারের মতো সেমিফাইনালে খেলছে নিউজিল্যান্ড।
এদিকে গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অংশ নেয়া পাঁচজন খেলোয়াড়- রোহিত, কোহলি, কে এল রাহুল, বুমরাহ ও জাদেজা বর্তমানে ভারতের দলে আছেন। তারা জানেন, পরিস্থিতি সামলে কীভাবে এগিয়ে যেতে হবে। ভারত দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড় বলেছেন, ‘এ মুহূর্তে সব দলই টুর্নামেন্টের শেষ ধাপে রয়েছে, এখানে আর ভুলের সুযোগ নেই। ভারতের ওপর কিছুটা হলেও প্রত্যাশার চাপ থাকবে। তবে সেই চাপ সামলে এগিয়ে যাওয়ার সক্ষমতা রয়েছে ভারতের। খেলোয়াড়রা খুবই আত্মবিশ্বাসী। লিগ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়েছিল ভারত। ওই ম্যাচে কিউইদের তিন শ রানের মধ্যে আটকে দেয় তারা। ৫ উইকেট শিকার করে শামি বোলিংয়ে কৃতিত্ব দেখান। এবারও নিউজিল্যান্ডকে আটকানোর নতুন কৌশল নিয়ে মাঠে নামবে ভারত দল। এ ছাড়া মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম ভারতীয় অধিনায়ক রোহিতের হোম গ্রাউন্ড। এই মাঠেই গ্রুপপর্বে শ্রীলঙ্কাকে মাত্র ৫৫ রানে গুটিয়ে দিয়ে ৩০২ রানের বিশাল জয় পেয়েছিল ভারত। ৩৬ বছর বয়সী ওপেনার রোহিতের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ভারত বড় স্কোর গড়ে তোলে। ধারণা করা হচ্ছে, এটাই রোহিতের শেষ বিশ্বকাপ। তাই টুর্নামেন্টটি স্মরণীয় করে রাখতে সব রকমের প্রচেষ্টা চালিয়ে যাবেন রোহিত।
নিউজিল্যান্ড দলের পরীক্ষিত ব্যাটার হলেন কেন উইলিয়ামসন। লিগপর্বে শুরুর দিকে ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি। তবে ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফিরে ব্যাট হাতে দারুণ প্রত্যাবর্তন হয়েছে তার। ম্যাচে তার বড় প্রভাব থাকবে। এ ছাড়া অভিজ্ঞ পেসার ট্রেন্ট বোল্ট ও টিম সাউদি পেস ইউনিটকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তাদের সঙ্গে রয়েছেন ফার্গুসন। বাঁ-হাতি স্পিনার মিচেল স্যান্টনার ইতোমধ্যেই ১৬ উইকেট শিকার করে প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি হয়ে উঠেছেন। নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বড় সম্পদ ২৩ বছর বয়সী রাচিন রবীন্দ্র। তাকে নিয়ে আলাদা করে ভাবতেই হচ্ছে ভারতকে। ভারতীয় বংশোদ্ভূত এই বাঁ-হাতি ব্যাটার তিনটি সেঞ্চুরিসহ ৫৬৫ রান সংগ্রহ করেছেন। এটাই তার প্রথম বিশ্বকাপ। রাচিন জানান, ‘ওয়াংখেড়েতে স্টেডিয়াম ভর্তি দর্শকের সামনে ভারতের বিপক্ষে খেলাটা স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো। এই মাঠের ইতিহাস বেশ সমৃদ্ধ।’ এ পর্যন্ত বিশ্বকাপ আসরে ভারত ও নিউজিল্যান্ড মোট ১০ বার পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে চারবার জিতেছে ভারত। পাঁচবার জিতেছে নিউজিল্যান্ড। একটি ম্যাচের ফল হয়নি।