বিশ্বকাপে প্রাথমিক পর্বে আজ নিজেদের নবম ও শেষ ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও আফগানিস্তান। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে দুই দলের ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে। এ ম্যাচের চলতি ধারাবিবরণী সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ বেতার।
এরই মধ্যে এক ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আজ ম্যাচটি তাদের জন্য নিছক আনুষ্ঠানিকতার। সেমিফাইনাল ম্যাচের আগে এ ম্যাচে জিতে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিতে চাইবে প্রোটিয়ারা। অন্যদিকে সেমিফাইনালে ওঠার জন্য জয়ের বিকল্প নেই আফগানিস্তানের সামনে। শেষ চারে খেলতে হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বড় ব্যবধানে হারাতে হবে তাদের। শুধু জয় পেলেই হবে না, অন্য দলগুলোর দিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে আফগানদের। ফলে ধারণা করা হচ্ছে, দুই দলের ম্যাচটিতে তুমুল লড়াই জমে উঠবে।
এ পর্যন্ত ৮টি ম্যাচ খেলে ৬টিতেই জয় তুলে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। পয়েন্ট টেবিলে তাদের অর্জন ১২ পয়েন্ট। টেবিলে দুই নম্বরে তারা। আজ জয় পেলে ১৪ পয়েন্ট হবে তাদের, তবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ওঠার সুযোগ নেই। কেননা সর্বোচ্চ ১৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে ভারত। সেমিফাইনালে তারা খেলবে পয়েন্ট টেবিলে থাকা ৪ নম্বর দলের বিপক্ষে। তাই এখনও তাদের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হয়নি।
সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, তা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। কেননা পয়েন্ট টেবিলের ২ ও ৩ নম্বর দল পরস্পরের বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলবে। এরই মধ্যে অস্ট্রেলিয়াও ৮টি ম্যাচ খেলে ৬টিতে জয় পেয়েছে। তাদের অর্জনও ১২ পয়েন্ট। ৩ নম্বর অবস্থান থেকে তাদেরও পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে যাওয়ার সুযোগ নেই। দুই-তিনের মধ্যেই থাকবে দলটি।
অন্যদিকে আট ম্যাচ খেলে ৪টিতে জয় পেয়েছে আফগানিস্তান। তাদের অর্জন ৮ পয়েন্ট। নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তানের অর্জনও ৮ পয়েন্ট করে। তাই সেমিফাইনালে যেতে হলে এ দুই দলের চেয়ে এগিয়ে থাকতে হবে আফগানদের। তাই তাদের সামনে এখন কঠিন সমীকরণ।
এ টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বিশ্বকাপ ইতিহাসে রেকর্ড সর্বোচ্চ স্কোর (৪২৮) গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। ওই ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১০২ রানের জয় পেয়ে বিশ্বকাপে শুভসূচনা করে তারা। এরপর অস্ট্রেলিয়াকে ১৩৪ রানে হারায় দলটি। প্রথম দুই ম্যাচে দুর্দান্ত জয় তুলে নিলেও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে অঘটনের শিকার হয় প্রোটিয়ারা। উড়তে থাকা দলটি হঠাৎ করে ডাচদের কাছে ৩৮ রানে হেরে মাটিতে নেমে যায়।
অপ্রত্যাশিত এ হারের পর আবার জয়রথে চড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডকে ২২৯ রানে, বাংলাদেশকে ১৪৯ রানে, পাকিস্তানকে এক উইকেটে ও নিউজিল্যান্ডকে ১৯০ রানে হারিয়ে সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেন আফ্রিকানরা, কিন্তু টানা ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করলেও স্বাগতিক ভারতের কাছে ২৪৩ রানে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ওই ম্যাচে মাত্র ৮৩ রানে অলআউট হয়েছে তারা। উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার আবার হঠাৎ ছন্দপতন ঘটে, যা নতুন করে ভাবাচ্ছে দলটিকে। তাই সেমিফাইনালে খেলতে যাওয়ার আগে আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য থাকবে তাদের। এ জন্য জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে প্রোটিয়ারা।
অন্যদিকে এবারের বিশ্বকাপে দারুণ ক্রিকেট খেলছে আফগানিস্তান দল। বড় সব দলকে হারিয়ে একের পর এক অঘটনের জন্ম দিয়েছে দলটি, তবে বাংলাদেশ (৬ উইকেটে) ও ভারতের (৮ উইকেটে) কাছে হেরে বিশ্বকাপ যাত্রা সুখকর ছিল না তাদের জন্য। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে এসেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়ে বিস্ময় উপহার দেয় আফগানিস্তান। পরের ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে হারালেও পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে টানা তিনটি জয় পেয়ে সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা জাগিয়ে তুলেছে দলটি। সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ার কাছে তিন উইকেটে না হারলে সেমিফাইনালে খেলার সমীকরণ মেলানো সহজ হতো তাদের, কিন্তু ওই ম্যাচে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলেরও অতিমানবীয় হয়ে ওঠা ইতিহাস সেরা একটি অবিশ্বাস্য রকমের ইনিংসের কারণে হারের স্বাদ পেতে হয়েছে আফগানিস্তানকে।
ম্যাক্সওয়েলের ক্যাচ মিস না হলে বিপরীত ঘটনাও ঘটতে পারত। যাই হোক, বড় দলের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে আজ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয় তুলে নেয়ার লড়াইয়ে নামবে আফগানিস্তান।
এ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা ও আফগানিস্তান মাত্র একটি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছে। গত ২০১৯ বিশ্বকাপ আসরে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে ৯ উইকেটে জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ওই ম্যাচে আফগানরা ১২৫ রানে গুটিয়ে যায়। জবাবে এক উইকেটে হারিয়ে জয় তুলে নেয় প্রোটিয়ারা (১৩১/১)। আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে দুই দলের সাক্ষাৎ হতে যাচ্ছে আজ। শেষ পর্যন্ত জয়ের হাসি কারা হাসবে, তা মাঠের লড়াইয়েই দেখা যাবে।