তাসমান সাগর পাড়ের দুই দেশ অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড। ক্রিকেটে যখন এই দুই দল মুখোমুখি হয়, তখন এ লড়াইকে বলা হয় ‘ট্রান্স-তাসমান’ যুদ্ধ।
বিশ্বকাপে আজ (শনিবার) ট্রান্স-তাসমান যুদ্ধই দেখবে ক্রিকেট বিশ্ব। দুই দলই নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচ খেলবে আজ।
ভারতের ধর্মশালায় বাংলাদেশ সময় বেলা ১১টায় শুরু হবে দুই দলের ম্যাচটি।
বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে শততম ম্যাচ খেলতে নামবে অজিরা। এরই মধ্যে পাঁচ ম্যাচ শেষে নিউজিল্যান্ডের সংগ্রহ ৮ পয়েন্ট, অস্ট্রেলিয়ার ৬ পয়েন্ট। সর্বশেষ তিন ম্যাচ জিতে দারুণ ছন্দে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
গত ম্যাচে এবারের আসরে প্রথম হারের স্বাদ পাওয়া নিউজিল্যান্ড জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে নিজেদের শততম ম্যাচ খেলার অনন্য রেকর্ড গড়তে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। এ পর্যন্ত বিশ্বকাপে তারা ৯৯টি ম্যাচ খেলেছে। এরই মধ্যে ৭২টি ম্যাচে জয় পেয়েছে দলটি। ২৫ ম্যাচে পরাজিত হয়েছে তারা। এ ছাড়া তাদের একটি করে ম্যাচ টাই ও পরিত্যক্ত হয়েছে।
অন্যদিকে চলতি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম চার ম্যাচেই জয় পেয়েছে গত আসরের রার্নাস-আপ নিউজিল্যান্ড। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ৯ উইকেটে, নেদারল্যান্ডসকে ৯৯ রানে, বাংলাদেশকে ৮ উইকেটে এবং আফগানিস্তানকে ১৪৯ রানের বড় ব্যবধানে হারায় কিউইরা, কিন্তু নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে স্বাগতিক ভারতের কাছে হেরেছে নিউজিল্যান্ড। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার সমান ৮ পয়েন্ট থাকলেও রান রেটে পিছিয়ে পড়ে কিউইরা।
তৃতীয় স্থানে নেমে গেলেও সেমিফাইনালের পথে বেশ ভালো অবস্থায় আছে নিউজিল্যান্ড। জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া দলটি। এমনটাই জানালেন দলের কোচ গ্যারি স্টিড।
তিনি বলেন, ‘প্রথম চার ম্যাচ দারুণ কেটেছে আমাদের। ভারতের বিপক্ষে হারলেও দল ভালো খেলেছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আবারও জয়ের ধারায় ফিরতে চাই আমরা।’
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সতর্ক স্টিড বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়া দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। প্রথম দুই ম্যাচ হারের পর হ্যাটট্রিক জয় তাদের সঙ্গী। জয়ের ধারায় থাকতে একবিন্দুও ছাড় দেবে না তারা। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, পাল্লা দিয়ে লড়াই করতে হবে। জয়ের জন্য মাঠে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে হবে ছেলেদের।’
ব্যাট হাতে দারুণ ফর্মে রয়েছে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা। ৫টি করে ম্যাচ খেলে রাচিন রবীন্দ্র ২৯০, ড্যারিল মিচেল ২৬৮ ও ডেভন কনওয়ে ২৪৯ রান করেছেন। বোলিংয়ে এ পর্যন্ত টুর্নামেন্টে শীর্ষ পাঁচ বোলারের মধ্যে আছেন কিউই স্পিনার মিচেল স্যান্টনার ও পেসার ম্যাট হেনরি। ১২ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শিকারি স্যান্টনার। ১০ উইকেট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছেন হেনরি।
এবারের আসরে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই হেরে যাত্রা শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। ভারতের কাছে ৬ উইকেটে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১৩৪ রানে হারের লজ্জায় পড়ে অজিরা। ১৯৯২ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপ মঞ্চে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে হেরে যায় অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দুই ম্যাচ হেরে গেলেও আত্মবিশ্বাস হারায়নি দলটি।
তৃতীয় ম্যাচেই জ্বলে ওঠে শ্রীলঙ্কাকে ৫ উইকেটে হারায় অজিরা। চতুর্থ ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৬২ রানের দারুণ জয়ে ছন্দে ফিরে প্যাট কামিন্সের দল। সর্বশেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে নিজেদের সেরা রূপ ফুটিয়ে তোলে অস্ট্রেলিয়া। সর্বশেষ নেদারল্যান্ডসকে ৩০৯ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসে রেকর্ড জয়ের নজির গড়ে অস্ট্রেলিয়া।
ডাচদের বিপক্ষে ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের জোড়া সেঞ্চুরিতে ৮ উইকেটে ৩৯৯ রানের পাহাড় গড়ে অজিরা। টানা দ্বিতীয় সেঞ্চুরির ইনিংসে ১০৪ রান করেন ওয়ার্নার। বিশ্বকাপ ইতিহাসে দ্রুততম সেঞ্চুরির ইনিংসটি ৯টি চার ও ৮টি ছক্কায় সাজান ৪৪ বলে ১০৬ রান করা ম্যাক্সওয়েল।
জবাবে ৯০ রানে গুটিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। এই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে আসে অজিরা। দুই সেঞ্চুরিতে ৩৩২ রান নিয়ে এ পর্যন্ত টুর্নামেন্টে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান করেছেন ওয়ার্নার। বোলিংয়ে সেরা ফর্মে রয়েছেন স্পিনার এডাম জাম্পা।
৫ ইনিংসে ১৩ উইকেট নিয়ে এ পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ শিকারি জাম্পা। টানা তিন ম্যাচে ৪টি করে উইকেট নিয়েছেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও নিজেদের সেরাটা দিতে বদ্ধপরিকর জাম্পা।
তিনি বলেন, ‘নিজের বোলিং পারফরম্যান্স নিয়ে আমি খুশি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও নিজের সেরাটা অব্যাহত রাখতে চাই। তবে কাজটি কঠিন হবে। কারণ নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা ফর্মে রয়েছে। এ জন্য আমাকে আরও ভালো বোলিং করতে হবে।’
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের জন্য আগ্রাসী ক্রিকেট খেলার কথা জানালেন জাম্পা। তিনি বলেন, ‘টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল নিউজিল্যান্ড। প্রথম চার ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করেছে তারা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও আগ্রাসী খেলতে চাই আমরা। যেমনটা শেষ তিন ম্যাচে খেলেছি।’
এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ১৪১ বার পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার জয় ৯৫টিতে, নিউজিল্যান্ডের জয় ৩৯টিতে এবং ৭টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।