বিশ্বকাপে শুক্রবার হাই ভোল্টেজ ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে পকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা।
চেন্নাইয়ের এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে দুই দলের ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে। এই ম্যাচের চলতি ধারাবিবরণী সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ বেতার।
টানা জয়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আফ্রিকানদের বিপক্ষে ম্যাচটি হলো পাকিস্তানের জন্য টুর্নমেন্টে টিকে থাকার লড়াই। অন্যদিকে পঞ্চম জয়ের জন্য মুখিয়ে থাকবে প্রোটিয়ারা।
বাবর আজমের নেতৃত্বে বিশ্বকাপে ভালো ক্রিকেট খেলতে পারছে না পাকিস্তান। প্রথম দুই ম্যাচে জয়লাভ করার পর টানা তিন ম্যাচে হেরেছে তারা। সর্বশেষ আফগানিস্তানের কাছে হেরে অনেক বেশি হতাশায় ডুবেছে দলটি।
এই হারে পরিস্থিতি এমন এক জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে, তারা সেমিফাইনালে খেলতে পারবে কি না, তা নিয়ে বড় প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে. তবে এটুকু বলা যায়, তাদের সেমিফাইনালে খেলার যে আশার আলো, সেটি একেবারে নিভে যায়নি।
এখনও টুর্নামেন্টের শেষ চারে জায়গা করে নেয়ার সুযোগ আছে পাকিস্তানের। পয়েন্ট টেবিলে ভারত, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা বেশ মজবুত অবস্থানে রয়েছে। অন্যদিকে পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়াসহ অন্য দলগুলো শেষ চারে জায়গা পাওয়ার লড়াই করছে। হাতে থাকা বাকি চার ম্যাচে যদি দুর্দান্তভাবে ‘বাউন্স ব্যাক’ করে পাকিস্তান এবং অন্য দলগুলো হেরে যায়, তাহলে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিতে পারে।
টুর্নামেন্টের শেষ চারে উঠতে হলে অন্তত ছয়টি জয় দরকার। এ পথ খুবই কঠিন, তবে বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টে খাদের কিনারা থেকে ফিরে ফাইনালে খেলার দৃষ্টান্ত রয়েছে পাকিস্তানের।
আফগানদের কাছে হেরে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে দলটির। এমন অবস্থায় সামনে আগানো ছাড়া উপায় থাকে না। আজ সর্বশক্তি প্রয়োগ করেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর চেষ্টা করবেন বাবররা।
বিশ্বকাপের প্রথম পাঁচ ম্যাচের মধ্যে চারটিতে জয় তুলে নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বরে এখন দক্ষিণ আফ্রিকা। আজ জয় পেলে টেবিলের শীর্ষে উঠবে তারা।
এবারের টুর্নামেন্টে খুবই দাপুটে ক্রিকেট খেলছে আফ্রিকানরা। প্রায় প্রতি ম্যাচেই সাড়ে তিন শর বেশি, এমনকি চার শর বেশিও রান তুলেছে তারা। প্রতিপক্ষ বোলারদের সামনে ডি কক, ক্লাসেনরা আতঙ্কের নাম হয়ে দাঁড়িয়েছেন। তাদের বোলিং বিভাগও জ্বলে উঠছে। পেস ও স্পিন শক্তিতে এগিয়ে তারা। সব মিলিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে অঘটনের শিকার হওয়া ম্যাচটি বাদ দিলে দলটি অপ্রতিরোধ্য। এ দলকে আটকাতে হলে সেরা ক্রিকেটই খেলতে হবে পাকিস্তানকে, কিন্তু টানা তিন ম্যাচে হেরে তাদের আত্মবিশ্বাস এখন তলানিতে। ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিংয়ে ব্যর্থ হচ্ছে তারা। তাদের বাজে পারফরম্যান্সে সমালোচনা শুরু হয়ে গেছে।
এরই মধ্যে কীভাবে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বের হওয়া যায়, সে উপায় বের করতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) কাজ শুরু করে দিয়েছে। সাবেক ক্রিকেটারদের সহায়তা চাচ্ছেন পিসিবির প্রধান জাকা আশরাফ।
ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস, উমর গুল, মুস্তাক আহমেদরা নিজেদের অতীত অভিজ্ঞতা শেয়ার করে কীভাবে ঘুরে দাঁড়ানো যায়, সে পরামর্শ দেবেন বাবর আজমদের। শক্ত মানসিকতা নিয়ে খেলতে হবে তাদের। মাঠে শরীরী ভাষা থাকতে হবে আগ্রাসী। সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে পাকিস্তানকে। তাহলে ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।
প্রায় দেড় বছরের মধ্যে এই প্রথম ওয়ানডে ক্রিকেটে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। সর্বশেষ এ দল দুটি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছিল ২০২১ সালের এপ্রিলে। সেবার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে গিয়েছিল পাকিস্তান। ওই সফরের পর আর দুই দলের সাক্ষাৎ হয়নি।
সবশেষ পাঁচ ওয়ানডে ম্যাচের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিনটি জয় পেয়েছে পাকিস্তান। দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে দুটি ম্যাচে।
সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে পাকিস্তান এগিয়ে থাকলেও বিশ্বকাপের পরিসংখ্যানে কিন্তু এগিয়ে প্রোটিয়ারা। দুই দল পরস্পরের বিপক্ষে বিশ্বকাপে মোট পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় তিনটি ম্যাচে। বাকি দুটি ম্যাচ জিতেছে পাকিস্তান।
২০১৫ ও ২০১৯ সালের দুই আসরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে পাকিস্তানিরা। এই জয়ের ছন্দ এবারও ধরে রাখতে চাইবে তারা। দক্ষিণ আফ্রিকানরা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টায় থাকবে।