চলমান বিশ্বকাপে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে রোববার মুখোমুখি হতে চলেছে ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান। এর আগে বিশ্বকাপের দুই আসরে আফগানদের বিপক্ষে বড় জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড।
চলতি বিশ্বকাপেও আফগানিস্তানের বিপক্ষে টানা তৃতীয় জয় তুলে নিতে চায় ইংলিশরা। এ লক্ষ্য নিয়ে আজ মাঠে নামবে জস বাটলার বাহিনী।
অন্যদিকে ইংল্যান্ডকে হতাশ করে বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথম জয়ের স্বপ্নে বিভোর আফগানরা। বিশ্বকাপে টানা ১৪ ম্যাচে হারের রেকর্ড তাদের। এই হারের বৃত্ত থেকে বের হতে চান তারা।
দিল্লিতে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। বাংলাদেশ বেতার ম্যাচটির চলতি ধারাবিবরণী সম্প্রচার করবে।
অস্ট্রেলিয়ায় ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে সিডনিতে ৯ উইকেটে এবং ইংল্যান্ডে ২০১৯ সালের আসরে ম্যানচেস্টারে ১৫০ রানের বড় ব্যবধানে আফগানিস্তানকে হারায় ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপের তৃতীয় সাক্ষাৎ আজ তাদের।
এ বিশ্বকাপে শুরুটা অবশ্য ভালো হয়নি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের। আহমেদাবাদে নিজেদের প্রথম ম্যাচে গতবারের রানারআপ নিউজিল্যান্ডের কাছে ৯ উইকেটে হেরে যায় দলটি, তবে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেই চেনা রূপে ফেরে দলটি। ধর্মশালায় বাংলাদেশকে ১৩৭ রানে হারিয়ে জয়ে ফেরেন বাটলাররা।
অন্যদিকে এবারের বিশ্বকাপে টানা দ্বিতীয় হারে হতাশ আফগানরা। হতাশা কাটিয়ে ওঠার লক্ষ্য তাদের।
গত ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৪০ রানের ইনিংস খেলা ইংলিশ ওপেনার ডাউইড মালান বলেন, ‘প্রথম ম্যাচের ধাক্কা সামলে আমরা জয়ের পথে ফিরেছি। এ ধারাটা অব্যাহত রাখতে চাই। ‘আফগানিস্তানের বিপক্ষেও নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে মুখিয়ে আছে দল। আগ্রাসী ক্রিকেটে আফগানদের ধরাশায়ী করার পরিকল্পনা আছে আমাদের। পরিকল্পনাগুলো ঠিকঠাক কাজে লাগালে জয় অসম্ভব কিছু না।’
ইনজুরির কারণে নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশের বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি ইংল্যান্ডের সেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। আফগানিস্তানের বিপক্ষেও অনুপস্থিত তিনি। এখনও পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে পারেননি স্টোকস।
আগামী ২১ অক্টোবর নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। ওই ম্যাচের জন্য স্টোকসকে প্রস্তুত করছে ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্ট।
এ বিষয়ে মালান বলেন, ‘ইনজুরি থেকে সুস্থ হচ্ছেন স্টোকস। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচেও তাকে বিশ্রাম দেয়া হচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের জন্য স্টোকসকে পুরোপুরি ফিট রাখতে চেষ্টা করছে টিম ম্যানেজমেন্ট।’
বাংলাদেশের কাছে ছয় উইকেটের হার দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে আফগানিস্তান। পরের ম্যাচে স্বাগতিক ভারতের কাছে পাত্তাই পায়নি তারা। ম্যাচের ৯০ বল বাকি থাকতে ৮ উইকেটে ম্যাচ হারেন রশিদ-নবিরা।
তৃতীয় মাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে আফগানদের ইংলিশ কোচ জনাথন ট্রট বলেন, ‘বিশ্বকাপে প্রথম দুই ম্যাচেই আমরা হেরেছি। হারের বৃত্ত থেকে আমাদের বের হতে হবে।
‘তিন বিশ্বকাপ মিলিয়ে ইতোমধ্যে টানা ১৪টি ম্যাচ হেরেছে আফগানরা। জয়ের জন্য তাই পুরো দল ক্ষুধার্ত হয়ে আছে। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে জয়ের ক্ষুধা মেটাতে চায় ছেলেরা।’
ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য দল: জস বাটলার (অধিনায়ক), মইন আলি, গাস অ্যাটকিনসন, জনি বেয়ারস্টো, হ্যারি ব্রুক, স্যাম কারান, লিয়াম লিভিংস্টোন, ডাউইড মালান, আদিল রশিদ, জো রুট, বেন স্টোকস, রিস টপলি, ডেভিড উইলি, মার্ক উড ও ক্রিস ওকস।
আফগানিস্তানের সম্ভাব্য দল: হাশমতউল্লাহ শহিদি (অধিনায়ক), রহমানুল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান, রিয়াজ হাসান, রহমত শাহ, নজিবুল্লাহ জাদরান, মোহাম্মদ নবি, ইকরাম আলিখিল, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, রশিদ খান, মুজিব-উর-রহমান, নূর আহমেদ, ফজলহক ফারুকি, আবদুল রেহমান ও নাভিন-উল হক।