চলতি বছরের অক্টোবরে ভারতের মাটিতে শুরু হচ্ছে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ। বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বোচ্চ এ আসরে বাংলাদেশকে এবার অন্যতম ফেভারিট মানছেন নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি খেলোয়াড় ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
খেলা থেকে অবসর নিলেও ক্রিকেটের সঙ্গে ভালোভাবেই জড়িয়ে আছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ব্যাট-প্যাড উঠিয়ে রাখার পর ধারাভাষ্যকার ছিলেন কিছুদিন। বর্তমানে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ হিসেবে সফলতার সঙ্গে কাজ করে চলেছেন।
কন্ডিশনের কারণেই মূলত এবারের বিশ্বকাপে টাইগারদের এগিয়ে রাখছেন ম্যাককালাম। সাবেক এ অধিনায়ক বলেন, ‘এই বিশ্বকাপের শেষ চার বাছাই করা খুব কঠিন। সেদিক থেকে ভারত সবচেয়ে এগিয়ে। এরপর অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডেরও ভালো সুযোগ আছে। অন্যদিকে, কন্ডিশন বিবেচনায় বাংলাদেশও এর থেকে পিছিয়ে নেই। এই বিশ্বকাপ সবার জন্য উন্মুক্ত। যে দলগুলো শুরু থেকে ভালো করবে, তারাই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে।’
স্বাগতিক ভারতকে ‘শক্তিশালী’ দল বলতে কার্পণ্য করেননি ম্যাককালাম। চোট থেকে সেরে ওঠা জাসপ্রিত বুমরাহর দলে ফেরাটা টিম ইন্ডিয়ার জন্য ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন তিনি।
এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘বুমরাহ সেইসব বিরল খেলোয়াড়দের একজন যারা জিততে জানে। নিজে থেকে খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মোড় ঘোরাতে পারেন। ভারত অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় পেয়েছে। আইপিএলে অল্পবয়সী খেলোয়াড়রা খেলছে। আশা করি, টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত ভারত টিকে থাকবে।’
বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকেও শক্তিশালী দল বলেছেন ম্যাককালাম। বেন স্টোকসের ওয়ানডেতে অবসর থেকে ফিরে আসাটা ইংলিশদের আরও শক্তিশালী করেছে বলে দাবি তার।
স্টোকসের ব্যাপারে ম্যাককালাম বলেন, ‘স্টোকস সেইসব খেলোয়াড়দের একজন, যারা বড় মুহূর্তে দাঁড়িয়ে যায় এবং পারফর্ম করে। সবশেষ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ওয়ানডে বিশ্বকাপের দিকে তাকাতে পারেন। তিনি ইংল্যান্ডের এই দুটি ফাইনালে জয়ে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছেন। বড় মঞ্চের খেলোয়াড় তিনি।’