আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নিলেন ওয়েলসের ফরোয়ার্ড গ্যারেথ বেল। শুধু জাতীয় দল নয় সব ধরনের ফুটবলকেই বিদায় জানালেন ৩৩ বছর বয়সী রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক তারকা এ ফরোয়ার্ড।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সোমবার নিজের ভেরিফাইড অ্যাকাউন্টে বিবৃতিতে অবসরের কথা জানান ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম সফল এই উইঙ্গার।
টুইটারে তিনি লেখেন, ‘ফুটবল খেলতে পারায় আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি। এটি আমার ভালোবাসার একটি খেলা। অনেক ভেবেচিন্তে আমি ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ফুটবল আমাকে জীবনে সেরা কিছু মুহূর্ত উপহার দিয়েছে।’
ইংলিশ ক্লাব সাউথ্যাম্পটনের হয়ে ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেন বেল। ২০০৬ সালের এপ্রিলে সিনিয়র দলে হয় অভিষেকের পর জাতীয় দলেও খেলার সুযোগ পেয়ে যান তিনি। প্রায় ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন এ তারকা।
বেলের হাত ধরেই কাতার বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ওয়েলস। ১৯৫৮ সালের পর বিশ্বকাপে খেললেও দলকে বেশি দূর তিনি নিতে পারেননি। গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল ওয়েলস।
২০১৩ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত রিয়াল মাদ্রিদে পাঁচবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জিততে দলের হয়ে দারুণ ভূমিকা রাখেন তিনি। ওয়েলসে ১৬ বছরে ১১১ ম্যাচে ৪১ টি গোলের রেকর্ড গড়েছেন তিনি।
তার হাত ধরেই মূলত ইউরোপের ফুটবলে ওয়েলসের পুনর্জন্ম ঘটেছে। তার সময়ে দুবার ইউরোয় খেলেছে দলটি। এর মধ্যে ২০১৬ সালে সেমিফাইনাল খেলে ওয়েলস।
২০১৩ সালে নেইমারকে না পেয়ে বেলকে দলে ভিড়িয়েছিল স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদ। সে সময় রেকর্ড ১০ কোটি ইউরোতে তাকে কিনে নিয়ে মৌসিমের শুরুতে কিছুটা হতাশ হলেও পরে নিজের জাত চিনিয়েছিলেন এ ফরোয়ার্ড।
মৌসুম শেষে দেখা গেল বেলই রিয়ালের নায়কের ভূমিকায় ছিলেন। ওই মৌসুমে অব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪৪ ম্যাচে ২২ গোল করেছিলেন তিনি।
গত ২৯ নভেম্বর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপ গ্রুপপর্বে সেই ম্যাচটাই হয়ে রইল বেলের ক্যারিয়ারে শেষ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ। ক্লাব ক্যারিয়ারে ৫৫৪ ম্যাচে ১৮৬ গোল দিয়ে বেলকে বোঝা অসম্ভব। রিয়ালের হয়ে তার ১০৬ গোলও স্রেফ সংখ্যা।