বিশ্বকাপের ছুটি কাটিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ গড়িয়েছে মাঠে। আর বিরতি থেকে ফিরে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় পেয়েছে লিভারপুল। এদিকে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে একই ব্যবধানে জয় পেয়েছে আর্সেনালের।
বড়দিনের পরদিন বক্সিং ডের সূচিতে অল রেড ও গানাররা জয় পেলেও দিনের অপর খেলায় ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে হোঁচট খেয়েছে টটেনহ্যাম। ২-২ গোলে ড্র করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের।
ঘরের মাঠে প্রথম মিনিটে সুযোগ পায় অ্যাস্টন ভিলা। এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়ার পাসে ওলি ওয়াটকিনস ভলি করলে সেটি ঠেকিয়ে বিপর্যয় এড়ান অল রেড গোলকিপার আলিসন।
শুরুতে আক্রমণের শিকার হলেও লিড লিভারপুল পেয়ে যায় ম্যাচের পঞ্চম মিনিটে। অ্যান্ডি রবার্টসনের কাছ থেকে বল পেয়ে দলকে এগিয়ে দেন মোহামেদ সালাহ।
পিছিয়ে পড়ে ভিলা একের পর এক আক্রমণ চালানো শুরু করে লিভারপুলের জালে। প্রতিবারই ব্যর্থ হতে হয় ওলি ওয়াটকিন্স, লিওন বেইলিদের।
আক্রমণ তোয়াক্কা না করেই ম্যাচের ৩৭তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে লিভারপুল। অ্যাস্টন ভিলা কর্নার ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে বল পান সালাহ। তিনি দেন ভার্জিল ফন ডাইককে। ডাচ ডিফেন্ডারের বুলেট গতির শট টাইরন মিংসের পায়ে লেগে জালে জড়ায়।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে জালে বল পাঠান ওয়াটকিন্স। অফসাইড হওয়ায় সেখান থেকে গোল পায়নি ভিলা।
৮১তম স্বাগতিকদের জালে কফিনের শেষ পেরেকটি ঠুকে দিয়ে লিভারপুলের বড় জয় নিশ্চিত করেন স্টেফান বাইসেটিচ।
এদিকে দিনের আরেক ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও দ্বিতীয়ার্ধের তিন গোলে জয় পেয়েছে আর্সেনাল। ম্যাচের ২৭তম মিনিটে স্পটকিক থেকে ওয়েস্টহামকে এগিয়ে দেন সাইদ বেনরাহমা।
৫৩তম মিনিটে আর্সেনালকে সমতায় ফেরান বুকায়ো সাকা। এর পাঁচ মিনিট পরই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ব্রাজিলীয় তারকা গ্যাব্রিয়েল মাটিনেলি। আর ৬৯ মিনিটে গোল করে গানারদের ৩-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন এডি এনকেতিয়া।