কাতারে ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা। ২০১৪ সালের বিশ্বকাপে মেসিদের কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিলেও এবার দারুণ আত্মবিশ্বাসী ডাচরা। নেদারল্যান্ডসের গোলরক্ষক আন্ড্রেস নোপার্ট মুখিয়ে আছেন মেসিকে রুখে দিতে।
নোপার্টের ক্যারিয়ার দুই বছর আগেও ছিল অনিশ্চয়তায়। ২৮ বছর বয়সী এ গোলরক্ষক ফুটবল ছেড়ে হতে চেয়েছিলেন পুলিশ।
গত বছর ডাচ পেশাদার লিগের গো অ্যাহেড ঈগলসে কিছুদিন খেলে যোগ দেন আরেক ক্লাব হিরেনভিনে। এ ক্লাবে থাকাকালীন চোখে পড়ে নেদারল্যান্ডসের কোচ লুইস ফনের। আর সেখান থেকেই তিনি জাতীয় দলের মূল গোলরক্ষক।
২০২০ সালে দ্বিতীয় বিভাগে খেলার মধ্য দিয়ে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন নোপার্ট। কাতার বিশ্বকাপে সেনেগালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে জাতীয় দলে অভিষেক হয় তার। শুক্রবার আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসিদের আটকাতে নোপার্ট মরিয়া হয়ে আছেন।
মেসির পেনাল্টি শুট আটকানো তার অনেক দিনের স্বপ্ন। এ নিয়ে নোপার্ট বলেন, ‘এটা নির্ভর করছে পরিস্থিতির ওপর। মেসি পেনাল্টি মিসও করতে পারেন। এবারের টুর্নামেন্টে আমরা তাকে পেনাল্টি মিস করতে দেখেছি।
‘আমাদের সঙ্গেও এমন হতে পারে। সেও একজন মানুষ, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনি একজন। আমিও তার পেনাল্টি রুখতে পুরোপুরি প্রস্তুত।’
কাতারে এ পর্যন্ত নেদারল্যান্ডসের হয়ে সব ম্যাচেই খেলেছেন নোপার্ট। কোয়ার্টার ফাইনালের পথে ম্যাচগুলোতে হজম করেছেন মাত্র দুটি গোল।
এবারের টুর্নামেন্টে সবচেয়ে লম্বা খেলোয়াড় ৬ ফুট ৮ ইঞ্চি উচ্চতার নোপার্ট এরই মধ্যে গোল এরিয়ায় নিজেকে প্রমাণ করে কুড়িয়েছেন প্রশংসা।
এত অল্প সময়ের মধ্যে জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়া নিয়ে নোপার্ট বলেন, ‘সব খেলোয়াড়েরই স্বপ্ন থাকে বিশ্বকাপে খেলার। আমিও তার ব্যতিক্রম নই, তবে আমার ক্যারিয়ার দেখলে বোঝা যাবে এখনই এই স্বপ্ন বাস্তবায়নের কোনো সুযোগ ছিল না।
‘আমি মনে করেছিলাম আমার ক্যারিয়ারে কখনোই এটা সম্ভব নয়। তারপরও আমি লড়াই চালিয়ে গেছি। আমি বিশ্বাস করেছি শুধু ফন গালই পারবে আমাকে এখানে নিয়ে আসতে এবং সেটাই হয়েছে।’