বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের সমীকরণ শেষে শুরু হচ্ছে নকআউটের লড়াই। আজ থেকে আর কোনো দলকে বাড়তি অঙ্ক কষা লাগবে না। হিসাব একটাই। জয় না হলে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়।
কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর প্রথম ম্যাচে মাঠে নামছে নেদারল্যান্ডস ও যুক্তরাষ্ট্র। শনিবার রাত ৯টায় ম্যাচ শুরু হচ্ছে খালিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে।
গ্রুপ-এ চ্যাম্পিয়ন হয়েই পরের পর্বে পা রেখেছে নেদারল্যান্ডস। অভিজ্ঞ কোচ লুই ফন হালের অধীনে থাকা দলটি গ্রুপ পর্বে হারেনি কোনো ম্যাচ। তবে খেলার স্টাইল নিয়ে বেশ সমালোচনা শুনতে হয়েছে ডাচদের।
৩ ম্যাচে মাত্র ৮টি শট নিয়েছে তারা গোলে। যার মধ্যে থেকে ৫টি গোল আদায় করে নিয়েছে দলটি। এর ৩টিই এসেছে টুর্নামেন্টের নতুন তারকা কোডি গেকপোর কাছ থেকে।আগের মতো মনোমুগ্ধকর ফুটবল না খেলে ‘বোরিং’ ফুটবল উপহার দিচ্ছে নেদারল্যান্ডস এমন সমালোচনা উড়িয়ে দিয়েছেন ফন হাল। তার মতে, কার্যকরী ফুটবল খেলছেন তার শিষ্যরা। নকআউটেও ডাচরা নিজেদের খেলাটাই খেলবে বলে নিশ্চিত করেছেন ফন হাল।
তাদের প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র অবশ্য এতটা সহজে নকআউটে আসেনি। ৩ ম্যাচের ২টিতে ড্র ও ইরানের সঙ্গে জিতে পরের পর্বে এসেছে তারা।
আমেরিকানদের কাছ থেকে ৩ ম্যাচে এসেছে মাত্র ২ গোল। তবে দৃঢ় রক্ষণ ও হার না মানা মানসিকতার কারণে যেকোনো দলকে চ্যালেজ ছুড়ে দেয়ার সামর্থ্য রাখেন ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ-টিমো উইয়াহরা।
নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে চারটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে আমেরিকা। এর প্রথম ৪টিতে হারলেও, ২০১৫ সালে খেলা সবশেষ ম্যাচে ৩-২ গোলে জিতে নেয় তারা।
আমেরিকানদের নকআউটের রেকর্ডটাও সুখকর নয়। এর আগে বিশ্বকাপে কখনই ইউরোপের কোনো দলকে হারাতে পারেনি তারা।