বিশ্বকাপের শুরুটা দুই দলেরই হয়েছে হার দিয়ে। এরপর সমীকরণের বাধা টপকে নিশ্চিত হয়েছে রাউন্ড অফ সিক্সটিন। দল দুটির একটি আর্জেন্টিনা, অন্যটি অস্ট্রেলিয়া। কাতার বিশ্বকাপের নক আউট পর্বে এই দুই দল মুখোমুখি হবে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করতে।
বিশ্বকাপের শুরুতে খেই হারিয়ে ফেলা আর্জেন্টিনা নিজের চিরাচরিত ছন্দে ফিরেছে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পোল্যান্ডের বিপক্ষে। আর ডেনমার্কের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয়ের সুখস্মৃতি নিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উছেঠে অস্ট্রেলিয়া।
ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া যতটা শক্তিধর, কাগজ কলমের হিসেবে ফুটবলে ঠিক ততোটা নয়। আর আর্জেন্টিনা তো লাতিন আমেরিকার শক্তিধর দল।
তারপরও নক আউট পর্বে প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনাকে খুব একটা পাত্তা দিচ্ছেন না অজি কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড। আলবেসেলেস্তাদের হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিতের হুংকার দিয়েছেন তিনি ম্যাচের দুইদিন আগেই।
টোকিও অলিম্পিকে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। সেই জয়ের ধারা বিশ্বকাপে এসেও বজায় থাকবে বলে মন্তব্য করেছেন গ্রাহাম।
ইএসপিএনকে দেয়া সাক্ষাৎকারে আর্নল্ড বলেন, ‘আমরা কি জিতব? অবশ্যই! গত বছরের টোকিও অলিম্পিকে আমি এই দলকে কোচিং করিয়েছি। সেখানে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে দিয়েছিলাম আমরা। এটা হলুদ এবং হালকা নীল-সাদা জার্সির লড়াই। এগারো জনের বিপক্ষে এগারো জনের লড়াই।’
তিনি আরও বলেন, ‘আর মাত্র দুই দিন বাকি, লড়াইটা স্রেফ মানসিকতার। আমি মনে করি, পুরো বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছি যে- আমরা একটা দল হয়ে খেলি। আমরা পরস্পরের প্রতি নিবেদিত।’
লিওনেল স্কালোনি শীষ্যদের হারাতে পারলেই নিশ্চিত কোয়ার্টার ফাইনাল। আর সেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে ব্রাজিলকে চান অজি এই কোচ।
গ্রাহাম বলেন, ‘আমরা সেরাদের বিপক্ষে খেলতে চাই। বিশ্বকাপে ৩২ দল খেলে, এখন আমরা শেষ ষোলোয়। সেরাদের বিপক্ষে খেলে আমরা নিজেদের পরীক্ষা করতে চাই এবং বাকি বিশ্বকে দেখাতে চাই আমাদের সংস্কৃতি। আমি সম্ভবত ৬ কিংবা ৮ মাস ধরে এটা বলে আসছি।’