ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো নকআউট পর্বে নাম লেখাল আফ্রিকার দেশ মরক্কো।
গ্রুপ পর্বে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে কানাডাকে ২-১ গোলে হারিয়ে ৩৬ বছর পর শেষ ১৬ নিশ্চিত করল আফ্রিকার দলটি। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত হলো তাদের।
এদিকে গ্রুপের অপর ম্যাচে বেলজিয়ামের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ রানার আপ হয়ে রাউন্ড অফ সিক্সটিনে নাম লিখিয়েছে ২০১৮ বিশ্বকাপের ফাইনালিস্টরা।
রাউন্ড অফ সিক্সটিনের দৌড়ে লড়াইটা ছিল মূলত মরক্কো, ক্রোয়েশিয়া আর বেলজিয়ামের ভেতর। যে হারবে সেই বাদ সমীকরণটা ছিল এমন।
সমীকরণ কঠিন হলেও মরক্কোর প্রতিপক্ষটা খুব একটা কঠিন ছিল না। সহজ প্রতিপক্ষ কানাডার বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতেই লিড নেয় অ্যাটলাস লায়নস। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটে দলকে এগিয়ে দেন হাকিম জিয়েশ।
কানাডার ডিফেন্ডারদের জটলার সুযোগ নিয়ে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন মরক্কোর এই স্ট্রাইকার।
লিড ধরে রাখতে প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বাড়ায় মরক্কো। বেশ কিছু দুর্দান্ত আক্রমণ করলেও সফলতা মেলেনি তাদের।
২৩ মিনিটের মাথায় ব্যবধান ঠিকই দ্বিগুণ করে মরক্কো। ডান দিক থেকে হাকিমির নেয়া থ্রো রিসিভ করে কানাডিয়ান ডিফেন্সকে পাশ কাটিয়ে দলকে গোল এনে দেন ইউসুফ নাসিরি। আর তাতেই শেষ ১৬তে এক পা দিয়ে রাখে মরক্কো।
মরক্কো হোঁচট খায় ম্যাচের ৪০তম মিনিটে। কানাডার আক্রমণ ডি বক্সে প্রতিহত করতে গিয়ে বল নিজেদের জালে জড়িয়ে বসেন মরক্কোর ডিফেন্ডার নায়েফ আগুয়ের্দ।
ম্যাচের বাকি সময় এই গোলটি হয়ে থাকে কানাডার একমাত্র অর্জন। শেষ পর্যন্ত আর গোলের দেখা না মেলায় ২-১ গোলের জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের দ্বিতীয় পর্ব নিশ্চিত করে মরক্কো।
গ্রুপের অপর ম্যাচটা ছিল বিশ্বকাপের গেলবারের আসরের দুই সেমিফাইনালিস্টের। সেই ম্যাচে জয় বাগিয়ে আনতে পারেনি কোন দলই। জয় না পেলেও শেষ হাসিটা হেসেছে ক্রোয়েশিয়া। পয়েন্ট ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় রানার আপ হয়ে দ্বিতীয় পর্ব নিশ্চিত হয়েছে ক্রোয়েশীয়দের।
বলের দখল আর শট অন টার্গেটে বেলজিয়াম ম্যাচের পুরোটা সময় এগিয়ে থাকলেও ম্যাচের পুরোটা সময় ছিল আক্রমণ পাল্টা আক্রমণ। কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি কেউই।
বেশ কিছু নিশ্চিত আক্রমণের দেখা মিললেও সফলতার মুখ দেখা হয়নি একবারও। আর তাতেগোলশূন্য ড্র করে মাঠ ছাড়তে হয় দুই দলকে।
ড্র করেও পয়েন্টে এগিয়ে থাকায় বেলজিয়ামকে ছিটকে দিয়ে শেষ ষোলতে নাম লেখায় ক্রোয়েশিয়া।