টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামছে পাকিস্তান। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ম্যাচ শুরু হবে বুধবার বেলা ২টায়।
চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে হেরে বিশ্বকাপ শুরু করা পাকিস্তান নেহায়েত ভাগ্যের জোরে চলে এসেছে সেমিফাইনালে। গ্রুপ পর্বে জিম্বাবুয়ের কাছে হেরে অঘটনের শিকার হওয়া পাকিস্তানকে শেষ চারে ওঠার জন্য নির্ভর করতে হয়েছে পয়েন্ট টেবিলের মারপ্যাঁচের ওপর।
সাউথ আফ্রিকার কাছে নেদারল্যান্ডস হেরে যাওয়ায় বাংলাদেশকে কিস্তিমাত করে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাবর আজমের দল। একই সঙ্গে ফিরিয়ে আনছে ১৯৯২ ওয়ানডে বিশ্বকাপের স্মৃতি। সেবারও অস্ট্রেলিয়ার কাছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হেরে যাওয়ার কারণে সেমিতে জায়গা হয় ইমরান খানের দলের।
ওইবার প্রথমবারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। কাকতালীয়ভাবে সেবারও সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল নিউজিল্যান্ড।
গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে স্বস্তিতে নেই পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ। দলের সবচেয়ে বড় দুই ভরসা বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান ধারাবাহিকতা পাচ্ছেন না। বোলিংয়েও চোট থেকে ফেরা শাহিন আফ্রিদি শতভাগ ফিরে পাননি।
সেমিফাইনালের আগে অনুশীলনে পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম। ছবি: এএফপি
তবে, সেমিফাইনালেই দলের সেরা তারকারা জ্বলে উঠবেন বলে আশাবাদী পাকিস্তান দলের মেন্টর ম্যাথিউ হেইডেন। সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার মনে করেন, সেমিফাইনালের বড় মঞ্চ বাবর-শাহিনদের মতো সেরাদের পারফর্ম করার জায়গা।
তিনি মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘নিশ্চিতভাবেই বাবর চাপে রয়েছে কিন্তু সেটা তাকে আরও শক্ত খেলোয়াড়ে পরিণত করবে। ঝড়ের আগে যেমন পরিবেশ শান্ত থাকে। আমার তেমনটাই মনে হচ্ছে যে, বাবরের কাছ থেকে আমরা বিশেষ কিছু দেখতে পাব।’
পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড আইসিসি টুর্নামেন্টগুলোর সবচেয়ে ধারাবাহিক দল। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে শেষ ৪টি বিশ্বকাপের সবগুলোতে অন্তত সেমিফাইনাল খেলেছে তারা।
২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের খেলার পর ২০২১ সালের টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠে তারা। এবার আরেক ধাপ এগিয়ে শিরোপা জয় করতে মুখিয়ে কেইন উইলিয়ামসনের দল।
ব্ল্যাকক্যাপদের চিন্তা ছিল অধিনায়ক উইলিয়ামসনের ফর্ম নিয়ে। তবে শেষ ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৬০ রানের ইনিংস খেলে ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি।
সিডনিতে অনুশীলনে নামছেন নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন। ছবি: এএফপি
দলের অভিজ্ঞ সিমার টিম সাউদির মতে, ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়েই পাকিস্তানের বিপক্ষে তাদের দল।
সাউদি বলেন, ‘সেমিফাইনালে খেলতে পারাটা এক্সাইটিং ব্যাপার। এ ধরনের ম্যাচের জন্য নিজের সেরাটা দিতে প্রস্তুত থাকে সবাই। আশা করি আমরা যেভাবে খেলে এসেছি সেটা ধরে রাখতে পারব ও সেমিতে দলীয়ভাবে আরেকটা ভালো পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারব।’
দুই দলের শেষ ৫ দেখায় এগিয়ে রয়েছে পাকিস্তান। ৫ বারের ৪বারই জিতেছে তারা। ১ বার জিতেছে নিউজিল্যান্ড।