সাম্প্রতিক সময়ে নারী ক্রিকেটারদের বেতন বাড়ানোর দিকে ঝুঁকছে বোর্ডগুলো। প্রথমে ভারত, এরপর নিউজিল্যান্ড। এবার সেই কাতারে নাম লেখাল ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। বোর্ডের চুক্তিবদ্ধ নারী ক্রিকেটারদের বেতন বাড়াতে যাচ্ছে ইংলিশ বোর্ড।
শনিবার এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইসিবি। নতুন নিয়মে ইংল্যান্ডের নারী ক্রিকেটারদের জন্য বরাদ্দ ২০২৪ সাল পর্যন্ত বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩.৫ মিলিয়ন ডলার।
ইংলিশ বোর্ডের তথ্যমতে, প্রায় ১০০ জন চুক্তিবদ্ধ নারী ক্রিকেটার এই সুবিধার আওতায় পড়বেন। আর ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে নারী ক্রিকেটারদের গড় বেতন হবে ২৫ হাজার পাউন্ড।
ইসিবির অন্তর্বর্তী সিইও ক্লেয়ার কোনর বিবৃতিতে বলেন, ‘ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত সবাই এই পরিবর্তনে খুশি হবেন। ঘরোয়া ক্রিকেটের পেশাদার নারী খেলোয়াড়দের জন্য ২০২০ সালে একটি পরিকল্পনা হাতে নেয়া হয়। এটা তারই ফল। আমরা উল্লেখযোগ্য বরাদ্দ বৃদ্ধির কথা ঘোষণা করছি। আমরা শুধু ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসের নারী ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স উন্নত করার কথাই ভাবছি না।’
তিনি আরও বলেন, ‘সব অর্থে তাদের আরও শক্তিশালী করতে চাই। আমাদের নারী খেলোয়াড়দের জন্য আরও ন্যায়সঙ্গত ভবিষ্যৎ তৈরি করতে চাই। কম বয়সী মেয়েদের ক্রিকেটার হওয়ার পথ আগের থেকে অনেক বেশি মসৃণ হবে এবং তারা ক্রিকেটকে পেশা হিসাবে নেয়ার কথা বিশ্বাস করতে পারবে।’
বিশ্বের প্রথম দেশ হিসেবে পুরুষ ও নারী ক্রিকেটারদের বেতন সমান করেছিল নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। এরপর দ্বিতীয় দেশ হিসেবে সেই তালিকায় নাম ওঠায় ভারত।
সবশেষ ইংল্যান্ড তাদের নারী ক্রিকেটারদের বেতন কাঠামোয় পরিবর্তন এনেছে। যদিও পুরুষ ক্রিকেটারদের সমান বেতন তারা নারী ক্রিকেটারদের করেনি।