যেমনটা ভাবা হয়েছিল, তাই হলো। ২০২১-২২ মৌসুমের বর্ষসেরা ফুটবলারের সম্মান ব্যলন ডর জিতে নিলেন কারিম বেনজেমা। এটি এ ফরাসি স্ট্রাইকারের ক্যারিয়ারে প্রথম ব্যালন ডর। ১৯৯৮ সালে জিনেদিন জিদানের পর প্রথম ফরাসি ফুটবলার বেনজেমা যিনি এ ট্রফি জিতলেন।

সোমবার রাতে প্যারিসে তারকাখচিত এক অনুষ্ঠানে বেনজেমার হাতে এ ট্রফি তুলে দেয়া হয়।

২০০৯ সালে বেনজেমা অলিম্পিক লিঁও থেকে রিয়াল মাদ্রিদের ‘গ্যালাকটিকো’ ভুবনে পাড়ি দেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। ওই একই বছর আরেক তারকাও নাম লেখান রিয়ালের জার্সিতে। ক্রিস্টিয়ানো রোনালডো।

পরের প্রায় এক দশক রিয়ালের সব আলো একাই কেড়ে নেন রোনালডো। যার আড়ালে হারিয়ে যেতে বসেছিলেন বেনজেমা। রোনালডোর অনুপস্থিতি বা ইনজুরিতে যাও বা দুই-একটা সুযোগ পেয়েছেন সেগুলো কাজে লাগাতে পারেননি। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও তার পা থেকে আসেনি গোল।

পাশাপাশি সতীর্থকে ব্ল্যাকমেইলিংয়ের মতো অপরাধে জড়িয়ে ফ্রান্স জাতীয় দল থেকেও বাদ পড়েন। সবাই বেনজেমার ক্যারিয়ারের শেষ একরকম দেখে ফেলেছিলেন।

কিন্তু তা বদলে যায় ২০১৮ সালের পর। রোনালডো রিয়াল ছাড়ার পর দলের আক্রমণের মূল দায়িত্ব পেয়ে যেন আরও পরিপক্ক হয়ে যান বেনজেমা। রোনালডোর বিশাল ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে তার বেশি সময় লাগেনি।বিশেষ করে গত মৌসুমে ছিলেন জীবনের সেরা ছন্দে। ৫৬ ম্যাচে ৫০ গোল করেছেন সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে। রিয়াল ও ফ্রান্সের হয়ে জিতেছেন একাধিক শিরোপা। যার মধ্যে ছিল ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ, নেশনস লিগ ও লা লিগা। লা লিগা ও চ্যাম্পিয়নস লিগের সর্বোচ্চ গোলস্কোরার ছিলেন তিনি।

সবমিলিয়ে ব্যক্তিগত ও দলীয় অর্জনে টইটুম্বুর ছিল তার ঝুলি। বলাই বাহুল্য রোনালডোর বর্তমান দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ব্যর্থতা ও লিওনেল মেসির পিএসজির হয়ে সাদামাটা প্রথম মৌসুম তার ব্যলন জয়ের সম্ভাবনাকে বাড়িয়ে দেয় অনেকটা।

সম্ভাবনা সত্যি হল সোমবার রাতে। এক ঝাঁক তারকাকে পেছনে ফেলে ৩৫ বছরের বেনজেমাই জিতলেন এ বছরের ব্যালন ডর।

বর্ষসেরা পুরুষ খেলোয়াড় ছাড়াও একাধিক ট্রফি দেয়া হয় প্যারিসের অনুষ্ঠানে। ফুটবল দিয়ে শান্তির বার্তা ছড়িয়ে এবারই প্রথম শুরু হওয়া সক্রেটিস ট্রফি পান বায়ার্ন মিউনিখ ও সেনেগালের ফরোয়ার্ড সাদিও মানে।টানা দ্বিতীয়বার নারী বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পান বার্সেলোনা ও স্পেনের তারকা আলেক্সিয়া পুতেয়াস।

Alexia! 😌#BallonDor pic.twitter.com/AKWklM0jyU

বার্সেলোনা ও পোল্যান্ডের স্ট্রাইকার রবার্ট লেওয়ানডোভস্কির হাতে ওঠে বছরের সেরা স্ট্রাইকারের ‘গার্ড মুলার’ পুরস্কার। সেরা গোলকিপারের ‘লেভ ইয়াসিন’ ট্রফি পেয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ ও বেলজিয়ামের গোলকিপার থিবো কোঁতোয়া।বর্ষসেরা তরুণ তারকার পুরস্কার ‘কোপা ট্রফি’ পেয়েছেন বার্সেলোনার স্প্যানিশ মিডফিল্ডার পাবলো গাভিরা। বর্ষসেরা ক্লাব নির্বাচিত হয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।