মাত্রই সাফ গেমসের শিরোপা জিতে এসেছে নারীরা। সেই উৎসবের রেশ এখনো কাটেনি। জেলায় জেলায় চলছে সাফজয়ী নারী ফুটবলারদের বরণ করে নেয়ার উৎসব। এরমধ্যে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামছে বাংলাদেশের নারীরা। তবে এবার আর ফুটবল নয়, এবার লড়াই ব্যাটে-বলের। ক্রিকেটের।
শনিবার থেকে সিলেট ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে নারী এশিয়া কাপ ২০২২। ৭ দেশের টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে থাইল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ম্যাচের আগে গতকাল বৃহস্পতিবার প্রথম অনুশীলনে নামে দুই দল।
অনুশীলন শেষে মাঠে সেরাটা উপহার দেয়ার প্রত্যয় সালমা খাতুনের কণ্ঠে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আত্মবিশ্বাস এশিয়া কাপে কাজে লাগবে বলেও জানালেন বাংলাদেশের অভিজ্ঞ এই পেইসার।
সালমা বলেন, ‘একটা ভালো টুর্নামেন্ট শেষ করে এসেছি। খেলোয়াড়রাও ফর্মে আছে। আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো। এখানে ভালোও কিছু আশা করছি।’
তবে দলকে অতি আত্মবিশ্বাসী না হওয়ার পরামর্শ সাবেক এ অধিনায়কের।
তিনি বলেন, ‘এখানে ভালো করতে হলে সবগুলো বিভাগে ভালো করতে হবে। ৩টি ডিপার্টমেন্টে ভালো করলে সাফল্য আসবে। তবে আত্মতুষ্টিতে ভোগার সুযোগ নেই।’
সালমা-জ্যোতিদের কাছে পরিচিত সিলেটের সবুজ মাঠ। এই মাঠে কিছুদিন আগে খেলে গেছেন। অনুশীলন ক্যাম্পও করে গেছেন এখানে।এ অভিজ্ঞতা মাঠে কাজে লাগবে জানিয়ে সালমা বলেন, ‘সিলেটে আমরা প্রায় সবসময় থাকি। কিছুদিন আগেও খেলে গেছি। এখানে আমাদের বেশিরভাগ খেলা ও প্র্যাকটিস হয়। ক্যাম্পও হয়। ফলে এখানকার উইকেট সম্পর্কে আমরা জানি। আবহাওয়া সম্পর্কেও জানি। মাঠে তা কাজে লাগাতে চেষ্টা করব।’
গতকাল বৃহস্পতিবার সকালে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্রাউন্ড-টুয়ে অনুশীলন করে বাংলাদেশ, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও আরব আমিরাত দল। আর বিকেলে অনুশীলন করে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা দল।
টুর্নামেন্টে কতদূর যেতে চান সে সম্বন্ধে নির্দিষ্ট করে কিছু না বললেও দলগত লক্ষ্যের কথা জানান সালমা।টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের কথা মনে করিয়ে তিনি বলেন, ‘র্যাঙ্কিংয়ে আমরা ওপরের দিকে উঠে আসতে চাই। এজন্য সেরাটা খেলতে হবে। আর পরের বিশ্বকাপে কোয়ালিফাইয়িং রাউন্ড খেলতে চাই না। সরাসরি বিশ্বকাপ খেলতে চাই।
‘দর্শকরা সবাই চায় বাংলাদেশ টিম ভালো করুক। আমরাও চাই দর্শকদের প্রত্যাশা পূর্ণ করতে চাই। মাঠে সে চেষ্টা থাকবে।’
শনিবার বাংলাদেশ-থাইল্যান্ডের পর দুপুরে একই মাঠে ভারতের বিপক্ষে লড়বে শ্রীলঙ্কা। ১৫ এপ্রিল ফাইনালের মাধ্যমে শেষ হবে এশিয়া কাপ। সবগুলো খেলা হবে সিলেট স্টেডিয়ামের গ্রাউন্ড-১১ ও গ্রাইন্ড-২ তে।
টুর্নামেন্ট নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করতে ৪ স্তরের নিরাপত্তা বলয় তৈরি করেছে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। বুধবার সিলেট এসে পৌঁছে ৬টি দল। আর ভারত এসেছে বৃহস্পতিবার।