৮ সেপ্টেম্বর স্কটল্যান্ডে নিজের দুর্গ বালমোরালে ৯৬ বছর বয়সে মারা যান ৭০ বছর ধরে রানির সিংহাসনে থাকা দ্বিতীয় এলিজাবেথ ।তার মৃত্যুতে শোক নেমেছে ক্রীড়াঙ্গনে। স্থগিত করা হয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এ সপ্তাহের সব ম্যাচ।
ক্রিকেটপাড়ায় ইংল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকার তৃতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলা গড়ায়নি মাঠে। তবে টেস্টের তৃতীয় দিনের খেলা শুরু হয় শনিবার। এর আগে নীরবতা পালন ও গার্ড অফ অনারের মাধ্যমে জানানো হয় রানির প্রতি শ্রদ্ধা। পরে যুক্তরাজ্যের জাতীয় সংগীত পরিবেশন হয়। ওই সময় মাঠে থাকা খেলোয়াড়রা পরিবর্তনটা বুঝতে পারেন।
১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারিতে রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ সিংহাসনে বসার পর বৃহস্পতিবার তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত জাতীয় সংগীতে ‘গড সেভ দ্য কুইন’ শব্দগুলো উচ্চারিত হতো। রানির মৃত্যুর পর সিংহাসনে তার ছেলে চার্লস থ্রি বসায় কুইনের পরিবর্তে শব্দটি করা হয়েছে ‘কিং’। এছাড়া নারী বাচক শি/হার শব্দগুলোকে করা হয়েছে হি/হিম।
৭০ বছর পর ইংল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকার ম্যাচের আগে জাতীয় সংগীতেও তাই উচ্চারণ হয়েছে ‘গড সেভ দ্য কিং’। রানির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে জাতীয় সংগীত পরিবেশনের সময় বাজানো হয়নি বাদ্যযন্ত্র।
এর আগে দুই দলের খেলোয়াড় ও গ্যালারিতে থাকা দর্শকরা নীরবতা পালন করেন। মাঠে রানির পাশাপাশি খেলোয়াড়দেরও গার্ড অফ অনার দেয়া হয়।
ইংল্যান্ডের ওভালে নতুন রাজার আগমনে শনিবার সকাল ৯টা থেকে সাড়ে ১০টা পর্যন্ত পতাকা উত্তোলন করা হয়, তবে রোববার দুপুর ১টার পর পতাকাগুলো অর্ধনমিত করা হবে।
বৃষ্টি ও রানির মৃত্যুতে ওভাল টেস্টটি এখন তিন দিনের ম্যাচে পরিণত হয়েছে। ম্যাচটি বাতিল হলে ৪০ লাখ পাউন্ড ক্ষতি হতো ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের।
ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস খেলা শুরুর আগে রানির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। তিনি ম্যাচটি চালিয়ে যাওয়ার গুরুত্বের কথাও বলেন।
স্টোকস বলেন, ‘রানির মৃত্যু কেবল জাতির জন্যই নয়, বিশ্বের জন্য অত্যন্ত বেদনাদায়ক সংবাদ। তিনি এমন একজন ছিলেন যিনি তার জীবন জাতির জন্য উৎসর্গ করেছিলেন, যার কাছ থেকে আমরা অবিশ্বাস্য অনুপ্রেরণা পাই। রানির স্মৃতিতে মাঠে হাঁটতে পেরে আমরা গর্ববোধ করছি।
‘আমরা জানি রানি এই খেলাটিকে কতটা ভালোবাসতেন, যে কারণে আমার মনে হয় খেলাটি চালিয়ে চাওয়া উচিত।’
ইংল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকার তিন ম্যচ সিরিজের শেষ টেস্ট এটি। আগের দুই ম্যাচে একটি করে জয় পেয়েছে দুই দল।