কমিউনিটি শিল্ড শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে দারুণ একটি সুযোগ মিস করে ভক্ত সমালোচকদের তোপের মুখে পড়েন ম্যানচেস্টার সিটিতে সদ্য যোগ দেয়া আর্লিং হালান্ড। ওই ম্যাচের পর সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা বলেন, তিনি হালান্ডের বিষয়ে চিন্তিত নন।
লিগের প্রথম ম্যাচেই হালান্ড দেখান নিজের সামর্থ্য। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজের অভিষেক ম্যাচে জোড়া গোল করেন তিনি। তবে হ্যাটট্রিক না পাওয়াতে সন্তুষ্ট হতে পারেননি ২২ বছর বয়সী এ নরওয়েজিয়ান।তবে ওই ম্যাচের পর হালান্ডের পারফরম্যান্সকে লিওনেল মেসির সঙ্গে তুলনা করেছেন গার্দিওলা। গোলের ক্ষুধায় দিক থেকে সর্বকালের সেরা ফুটবলারের সঙ্গে হালান্ডের মিল পেয়েছেন সিটির ম্যানেজার।
এক সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা সোমবার বলেন, ‘আমি ভাগ্যবান যে মেসির ম্যানেজার ছিলাম। যখন সে ২ গোল করত, সে ৩ নম্বরটি করতে চাইত। ৩টি করলে ৪ নম্বরটি করতে চাইত। সেরা গোলদাতারা কখনই সন্তুষ্ট হয় না। তারা গোলের জন্য সব সময় ক্ষুধার্ত থাকে।’
কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচের পর হালান্ডকে নিয়ে সমালোচনাকে উড়িয়ে দিয়ে গার্দিওলা বলেন, গোল করার পর সমালোচকরা তাকে বড় খেলোয়াড়দের সঙ্গে তুলনা করছে।
তিনি যোগ করেন, ‘এক সপ্তাহ আগে একটি মিসের কারণে তাকে নিয়ে হাসিঠাট্টা হচ্ছিল। আর এখন ওকে অনরি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালডোর সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছে।’
হালান্ডের আত্মবিশ্বাসের প্রশংসা করে গার্দিওলা যোগ করেন, ‘যখনই পেনাল্টি দেয়া হলো, সে বল নিয়ে এগিয়ে গেল। এটা দারুণ। যার আত্মবিশ্বাস আছে, তারই পেনাল্টি নেয়া উচিত। হালান্ড দুটি গোল করেছে। এটি তার নিজের ও দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সে আমাদের নতুন অস্ত্র।’