মৌসুমের আগে থেকেই ক্রিস্টিয়ানো রোনালডোর সঙ্গে গণ্ডগোল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যানেজার এরিক টেন হাখের। রোনালডো ইউরোপা লিগের দলে খেলতে চান না আর টেন হাখ তাকে ছাড়তে রাজি নন। দুইজনের মধ্যে মন কষাকষি এ পর্যায়ে পৌঁছেছে যে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতির ম্যাচে টেন হাখ তাকে বদলি করার পর মাঠ ছেড়েই চলে যান রোনালডো।
সেটারই যেন প্রতিশোধ নিলেন ইউনাইটেডের ম্যানেজার। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল) মৌসুমের প্রথম ম্যাচে রোনালডোকে বেঞ্চে রেখে একাদশ সাজালেন তিনি। বিপাকে পড়ে টেন হাগ রোনালডোকে নামান দ্বিতীয়ার্ধে। তবে ফলে খুব একটা পার্থক্য আসেনি।
ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়নের কাছে ২-১ গোলে হেরে লিগ শুরু করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ম্যাচের ৩টি গোলই এসেছে ব্রাইটনের খেলোয়াড়দের পা থেকে। জোড়া গোল করেন ব্রাইটনের জার্মান মিডফিল্ডার পাজকাল গ্রস। আর ইউনাইটেডের জন্য সান্ত্বনাসূচক গোলটি ছিল আত্মঘাতী, যা আসে আর্জেন্টিনার অ্যালেক্সিস ম্যাকালিস্টারের পা থেকে।
সবচেয়ে হতবাক করার মতো বিষয় ছিল, ম্যাচ হয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দুর্গ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। নিজ মাঠে গ্রসের গোলে ৩০ মিনিটে পিছিয়ে পড়ে ইউনাইটেড। গ্রসকে বল জোগান দেন ইউনাইটেডের সাবেক তারকা ড্যানি ওয়েলবেক।
এর মিনিট দশেকের মধ্যে লিড দ্বিগুণ করে ব্রাইটন। গ্রস ম্যাচে দ্বিতীয়বারের মতো বল জালে জড়ান। তখনও মাঠে নামেননি রোনালডো। বেঞ্চ থেকে হতাশা ভরে দেখছিলেন সতীর্থদের।
বিরতির পর রোনালডোর সামনে সুযোগ আসে ম্যাচভাগ্য পাল্টানোর। ৫৩ মিনিটে ফ্রেডের বদলি হিসেবে নামেন তিনি। তবে ম্যাচে কোনো অবদান রাখতে পারেননি সাবেক এ বিশ্বসেরা ফরোয়ার্ড।
উলটো ৬৮ মিনিটে ম্যাকালিস্টারের আত্মঘাতী গোলে কিছুক্ষণের জন্য উত্তেজনা ফেরে মাঠে। শেষ প্রায় ৩০ মিনিট ব্রাইটন রক্ষণভাগ মজবুত রাখলে ইউনাইটেডকে হতাশ হতে হয়। ওই ২-১ গোলের হার মেনে মাঠ ছাড়তে হয় রোনালডোদের।
নিজেদের দ্বিতীয় লিগ ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে খেলতে যাবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।