ইংল্যান্ড টেস্ট দলের সময়টা খুব একটা ভালো কাটেনি গত এক বছর। ওয়ানডে বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড সবশেষ ১৭ টেস্টে জয় পেয়েছে একটিতে।
দলে প্রতিভাবান ক্রিকেটার থাকলেও, কার্যকর ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছেন খুব কমই। ব্যর্থতার এই দায় মেনে সম্প্রতি টেস্ট দলের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন জো রুট।
রুটের স্থলাভিষিক্ত হন অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। নতুন দলপতির হাত ধরে দল আবারও ফর্মে ফিরতে পারবে বলে মনে করেন ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান রব কি।
ইংল্যান্ডের পুরুষ দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালকের দায়িত্ব পাবার পর বৃহস্পতিবার প্রথম সংবাদ সম্মেলনে আসেন রব। সেখানে জো রুটের উত্তরসূরি স্টোকসের নাম ঘোষণা করেন রব।
রব বলেন, ‘আমি মনে করি আমাদের অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছে। আমরা তাদের কাছ থেকে সেরাটা পাইনি। যদি আপনি একজন কোচ হন, তবে এটি আপনার কাজ। আপনি যদি সেট-আপের সঙ্গে থাকেন, তবে এমডি হিসেবে এটা আমার কাজ।’
গত বছর মানসিক স্বাস্থ্যকে অগ্রাধিকার দেয়ার জন্য ক্রিকেট থেকে বিরতিতে ছিলেন বেন স্টোকস।
এ প্রসঙ্গে রব বলেন, ‘এমন বড় দায়িত্বে স্টোকসকে দিতে কোনো দ্বিধা নেই। যদিও এই অলরাউন্ডার ইতোমধ্যেই বড় ধরনের চাপের মধ্যে দিয়ে গেছেন।
‘আমি অনেকের সঙ্গে কথা বলেছি, যারা তাকে চেনে। সবাই বলেছে অধিনায়ক হিসেবে তিনি দুর্দান্ত। তারপরও আমরা একত্রিত হলাম এবং এ সিদ্ধান্ত নিলাম।’
আগামী জুনে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি হতে যাচ্ছে স্টোকসের অধিনায়ক হিসেবে প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। এরপর ভারতের বিপক্ষে স্থগিত হওয়া একটি টেস্ট শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড।