দীর্ঘ ২৪ বছর পর এ মাসের শেষে পাকিস্তান সফরে যাওয়ার কথা রয়েছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের। তবে আসন্ন সফর নিয়ে যেন তর সইছে না অস্ট্রেলিয়ার সীমিত ওভারের ক্রিকেটের অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চের। সফরের জন্য মুখিয়ে আছেন তিনি।
আসন্ন সফরে তিনটি করে টেস্ট-ওয়ানডে ও একটি টি-টোয়েন্টি খেলবে অস্ট্রেলিয়া। ১৯৯৮ সালে সর্বশেষ পাকিস্তান সফরে মার্ক টেইলরের নেতৃত্বে তিন ম্যাচের সিরিজ ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া।
দুই যুগ পর আবারও দলের পাকিস্তান সফরে যাওয়ার আগে মেলবোর্নে সংবাদমাধ্যমকে ফিঞ্চ বলেন, ‘একজন ক্রিকেটার হিসেবে পাকিস্তান সফরে যেতে আমার তর সইছে না।’
তিনি আরও বলেন, ‘এটা পৃথিবীরই একটি অংশ, যেখানে লম্বা সময়ের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বন্ধ ছিল। বিশ্ব ক্রিকেটে দেশটি অনেক ভালো জায়গা, পাকিস্তান একটি ক্রিকেট জাতি হিসেবে উন্নতি করছে।’
ক্রিকেটে পাকিস্তানের সমৃদ্ধ ইতিহাস তুলে ধরেন ফিঞ্চ। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, ক্রিকেট খেলাটা বিশ্বের সব প্রান্তে ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য আমাদের সবকিছু করতে হবে। যদি সেটা আমরা না করি তাহলে খেলাটির ক্ষতি হবে। আমি যতদূর জানি, পূর্ণ শক্তির পুল থেকেই আমরা দল বাছাই করতে পারব।’
পাকিস্তানে নিরাপত্তা নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বেশ কিছু ক্রিকেটার চিন্তিত বলে এমন খবর অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছিল। কিন্তু নতুন টেস্ট অধিনায়ক হওয়া প্যাট কামিন্স জানান, পাকিস্তানে যেতে দলের সিংহভাগ ক্রিকেটারই তৈরি।
আগামী ২৭ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তানে পৌঁছাবে অস্ট্রেলিয়া দল। ৪ মার্চ থেকে রাওয়ালপিন্ডিতে টেস্ট দিয়ে শুরু হবে সিরিজ। করাচিতে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ১২ মার্চ থেকে। লাহোরে ২১ মার্চ থেকে শুরু হবে তৃতীয় ও শেষ টেস্ট।
গত বছর নিরাপত্তার কারণে পাকিস্তান সফর থেকে সরে আসে নিউজিল্যান্ড। সফর বাতিল করে ইংল্যান্ডও। তবে ভবিষ্যতে পাকিস্তান সফর করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ড।