১৭ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ার ছেড়ে গত বছর অবসরে গিয়েছিলেন লাসিথ মালিঙ্গা। আবারও মাঠে ফিরছেন কালো-সোনালি ঝাঁকড়া চুলের অদ্ভূত বোলিং অ্যাকশনের সাবেক এ পেইসার লঙ্কান।
এবার শ্রীলঙ্কার জাতীয় ক্রিকেট দলের বিশেষ প্রশিক্ষক হিসেবে নিয়োগ পেলেন মালিঙ্গা। অস্ট্রেলিয়ায় ফেব্রুয়ারি থেকে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের সিরিজ সামনে রেখে লঙ্কানদের দলের ‘বোলিং স্ট্র্যাটেজি কোচ’ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। তার মেয়াদকাল হবে পহেলা থেকে ২০ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত।
বুধবার এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে লঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড।
বিবৃতিতে তারা জানায়, ‘‘শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য জাতীয় দলের ‘বোলিং স্ট্র্যাটেজি কোচ’ হিসেবে শ্রীলঙ্কার ফাস্ট বোলিং কিংবদন্তি এবং ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের সাবেক অধিনায়ক লাসিথ মালিঙ্গাকে নিয়োগের ঘোষণা দিতে চায়।
‘বিশেষজ্ঞ কোচ হিসেবে মালিঙ্গা তার নতুন স্বল্পমেয়াদী ভূমিকায়, শ্রীলঙ্কার বোলারদের সমর্থন করবেন, কৌশলগত অন্তর্দৃষ্টি এবং প্রযুক্তিগত দক্ষতা প্রদান করবেন যাতে মাঠে কৌশলগত পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সহায়ক হয়।
মালিঙ্গার বিশাল অভিজ্ঞতা এবং প্রসিদ্ধ ডেথ-বোলিং দক্ষতা, বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, দলকে এই সিরিজে ভালো করতে সাহায্য করবে বলে আশাবাদী লঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড।
নতুন দায়িত্বের প্রতিক্রিয়ায় মালিঙ্গা বলেন, ‘আমাদের কিছু খুব প্রতিভাবান তরুণ বোলার আছে এবং আমি তাদের বিকাশে সহায়তা করার জন্য আমার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান বিনিময় করতে মুখিয়ে আছি।’
২০২১ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নেন মালিঙ্গা।
শ্রীলঙ্কার হয়ে ৩০ টেস্টে ১০১ উইকেট রয়েছে মালিঙ্গার। একদিনের ক্রিকেটে ২২৬ ম্যাচে ৩৩৮ উইকেট নিয়েছেন। দেশের হয়ে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন ৮৪টি। উইকেট নিয়েছেন ১০৭টি।