ফুটবলের দারুণ ভক্ত পোপ ফ্রান্সিস। ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের সর্বোচ্চ ধর্মীয় এ নেতার জন্ম আর্জেন্টিনায়। স্বাভাবিকভাবে নিজ দেশ আর্জেন্টিনার ফুটবল দলের সমর্থক তিনি।
আর তার প্রিয় খেলোয়াড় যে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি, সেটা আগেও বহুবার বলেছেন পোপ ফ্রান্সিস। মেসির সঙ্গে বেশ কয়েকবার দেখাও করেছেন ভ্যাটিকানের প্রধান।
আর্জেন্টিনা ও বার্সেলোনার জার্সি পোপকে উপহার দিয়েছেন মেসি। নতুন ক্লাব প্যারিস সেইন্ট জার্মেইয়ে (পিএসজি) যোগ দেয়ার পরও জার্সি পাঠাতে ভুল করেননি সাতবারের ব্যালন ডর জয়ী।
গত অক্টোবরেই ফ্রান্সের প্রধানমন্ত্রী জ্যঁ কাসটেক্সকে দিয়ে পোপের কাছে পিএসজির কাছে নিজের ৩০ নম্বর জার্সিটি সই করে পাঠিয়েছিলেন মেসি।
ওই উপহার পাওয়ার মাস তিনেক পর এবারে পোপ জার্সি পাঠালেন মেসিকে। সর্বকালের সেরা ফুটবলারের কাছে প্রতিনিধির হাতে ভ্যাটিকান সিটির অফিশিয়াল ক্রীড়া দল আথলেতিকা ভাতিকানার হলুদ জার্সি পাঠান পোপ। পাঠানোর আগে সই করতে ভোলেননি ৮৫ বছর বয়সী এ ধর্মীয় নেতা।
করোনাভাইরাসের আক্রমণ থেকে সুস্থ হয়ে পিএসজির হয়ে রোববার রাতে মাঠে নেমেছিলেন মেসি।
ম্যাচের পর পোপের পাঠানো উপহার সাদরে গ্রহণ করেন মেসি। পোপের প্রতিনিধি এমানুয়েল গোবিয়া তার হাতে জার্সি তুলে দেন।
মেসির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর গোবিয়া এক টুইট বার্তায় লিখেছেন, ‘মেসি একজন ধর্মপ্রাণ ব্যক্তি। সে আমাকে বলেছে যে এ উপহারটা তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা একসঙ্গে প্রার্থনাও করেছি।’
পিএসজির হয়ে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নেমে গোল না পেলেও দলের ৪-০ গোলের বড় জয়ের পর বেশ চনমনে ছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।