ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ১-০ গোলে হারিয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।
সিটির মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শুরু থেকে সমানে সমান লড়াইয়ের ইঙ্গিত দেয় উলভারহ্যাম্পটন। তবে ম্যাচে সুযোগ বেশি তৈরি করেছে ম্যান সিটি।
১০ মিনিটের সময় জোয়াও কানসেলোর পাস থেকে বল পেয়ে লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন বক্সের বাইরে দাঁড়ানো বার্নার্দো সিলভা।
বিরতির আগে জ্যাক গ্রিলিশের নেয়া কর্নার কিকে মাথা ছোঁয়ালেও বল লক্ষ্যে রাখতে পারেননি বক্সে থাকা আইমেরিক লাপোত।
প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে বিপদে পড়ে উলভস। সেন্টার সার্কেলে থাকা রদ্রিকে ফাউল করে প্রথমে হলুদ কার্ড দেখেন উলভসের মেক্সিকান ফরোয়ার্ড রাউল হিমেনেস।
এরপর রেফারির ফ্রি-কিকের সিদ্ধান্ত দিলে সেটা নিতে রদ্রিকে বাধা দিচ্ছিলেন তিনি। সঙ্গে সঙ্গে তাকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেন রেফারি।
১০ জন নিয়ে বিরতিতে ফেরে উলভস। দ্বিতীয়ার্ধের এক জন বেশি নিয়ে খেলার সুবিধা কাজে লাগায় সিটি। চেপে ধরে সফরকারীদের।
৫৫ মিনিটে ইলকাই গুন্দোয়ানের হেড উলভস গোলকিপার জোসে সাকে পরাস্ত করলেও ডিফেন্ডার কনর কোডি ছুটে এসে গোললাইন থেকে দলকে বিপদমুক্ত করেন।
মিনিট সাতেক পর পেনাল্টি পায় সিটি। সিলভার ক্রস হাতে লাগে উলভসের জোয়াও মতিনিয়োর হাতে। রেফারি ভিডিও অ্যাসিস্টেন্টের সাহায্য নিয়ে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন।
রাহিম স্টার্লিং স্পট থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন।
বাকি সময়ে বারবার আক্রমণ করেও ব্যবধান বড় করতে পারেনি স্বাগতিক দল। জেসুস, স্টার্লিন ও গ্রিলিশদের প্রচেষ্টা নস্যাৎ করে দিয়েছে উলভসের রক্ষণ।
ফলে এক গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি। এ জয়ে ১৬ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রাখল গার্দিওলার চ্যাম্পিয়নরা।
দুইয়ে থাকা লিভারপুলের চেয়ে তারা এগিয়ে চার পয়েন্টে। লিভারপুল এক ম্যাচ কম খেলেছে।