আজ থেকে নয় বছর আগে লিওনেল মেসি সম্পর্কে বার্সেলোনার সাবেক কিংবদন্তি ইয়োহান ক্রুইফ একটা মন্তব্য করেছিলেন, ‘মেসি সম্ভবত, পাঁচ, ছয় বা সাত ব্যালন জিতে অবসরে যাবেন।’ ২০২১ সালে এসে তার সেই ভবিষ্যদ্বাণী বাস্তবে রূপ নিয়েছে।
সপ্তমবারের মতো ব্যালন ডর জিতে নিয়েছেন মেসি। প্যারিসে ফুটবলের বিশ্বের তারকাদের মাঝে এ পুরস্কার হাতে তুলে নিয়েছেন এ আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
ক্রুইফকে বিবেচনা করা হয় আধুনিক ফুটবলের অন্যতম পথিকৃত হিসেবে। টোটাল ফুটবলটাকে ইউরোপে পরিচিত করিয়েছেন এ ডাচ। বার্সেলোনাকে কোচ হিসেবে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান কাপ জিতিয়েছেন (যা এখন চ্যাম্পিয়নস লিগ নামে পরিচিত)।
তার তিকি-তাকা দর্শনে প্রতিষ্ঠিত হয় বার্সার ফুটবল অ্যাকাডেমি লা মাসিয়া। সেখান থেকেই আজকের মেসির বেড়ে ওঠা। শুরু থেকেই মেসির অন্যতম গ্রেটেস্ট হয়ে ওঠাটা দেখেছেন তিনবার ব্যালন জেতা ক্রুইফ।
তার দূরদর্শী চোখে হয়তো ভবিষ্যৎটা দেখে গিয়েছিলেন। ২০১২ সালে মেসির চারবার ব্যালন জেতা দেখার পর তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বেশিবার ব্যালন জিতবেন বার্সেলোনার তখনকার নাম্বার টেন।
২০১৯ সালেই তার এ বাণী সত্য হয়ে যায়। ক্রিস্টিয়ানো রোনালডোকে ছাড়িয়ে সর্বোচ্চ ছয়বার ব্যালন জেতার অনন্য মাইলফলক গড়েন মেসি। তবে, ২০২১ সালে এসে মেসি তার গুরু ক্রুইফের ভবিষ্যদ্বাণীটাকে পূর্ণতা দিলেন।
শুধু সর্বোচ্চ নয়, মাইলফলকটা নিয়ে গেলেন প্রায় ধরাছোঁয়ার বাইরে।
তবে, মেসি সমর্থকরা দুঃখ প্রকাশ করতে পারেন। মেসির সাতবারের ব্যালনটা দেখে যেতে পারেননি তিনি। ২০১৬ সালে ফুটবল বিশ্বকে কাঁদিয়ে না ফেরার দেশে পাড়ি জমান ক্রুইফ।
হয়তো স্বর্গ থেকে তার প্রিয় শিষ্যকে সেরাদের সেরার আসনে দেখে হাসছেন ক্রুইফ।