আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন তিন বছর আগে। কিন্তু খেলে গেছেন ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টুর্নামেন্টে। ৩৭ বছর বয়সেও এবি ডি ভিলিয়ার্স দুর্দান্ত ছিলেন ২২ গজে।
অবশেষে সব ধরনের ক্রিকেটের পর্ব চুকিয়ে ব্যাট প্যাড তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন প্রোটিয়া এই ক্রিকেটার। শুক্রবার বিকেলে এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে অবসরের ঘোষণা দেন মিস্টার থ্রি সিক্সটি ডিগ্রি।
জাতীয় দলের হয়ে ২০০৪ সালে অভিষিক্ত হলেও ক্রিকেটে ভিলিয়ার্সের অভিষেক ঘটে ২০০৩ সালে। তার অবসরের ঘোষণার মধ্য দিয়ে সমাপ্তি ঘটল ২২ গজে বর্ণিল ১৮ বছরের ক্যারিয়ারের।
এক টুইট বার্তায় ভিলিয়ার্স লেখেন, ‘এটা একটি দুর্দান্ত পথচলা ছিল। আমি ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিচ্ছি।
‘ঘরের উঠানে ছোট ভাইয়ের সঙ্গে খেলা শুরু করার পর থেকে আমি সব সময় আনন্দ ও অফুরন্ত উৎসাহ নিয়ে খেলেছি। কিন্তু এই ৩৭ বছর বয়সে সেই স্ফুলিঙ্গ অতটা তীব্রতা নিয়ে জ্বলছে না।’
তিনি যোগ করেন, ‘এটাই বাস্তবতা। যা আমাকে মেনে নিতে হবে। ক্রিকেট আমার প্রতি দারুণ সদয় ছিল। দ্য টাইটানস, প্রোটিয়া কিংবা আরসিবি অথবা বিশ্বজুড়ে যেখানেই হোক খেলাটি আমাকে অকল্পনীয় অভিজ্ঞতা ও সুযোগ দিয়েছে। তার জন্য আমি সব সময় কৃতজ্ঞ থাকব।’