ওয়ানডে বিশ্বকাপের পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া টেস্ট ক্রিকেটেও বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। স্টিভ ওয়াহ ও রিকি পন্টিংয়ের অধীনে ক্রিকেটের দুই ফরম্যাটে প্রায় অপরাজেয় হয়ে উঠেছিল অজিরা।
যে ট্রফিটি তাদের এখনও নাগালের বাইরে সেটি হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ছয়টি আসরের কোনোটি জেতা তো দূরে থাক, ফাইনালেও উঠতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। সে হতাশা দূর করতে এবারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ অ্যারন ফিঞ্চের দল।
দলের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রয়েছে একগাদা ম্যাচ উইনার। অধিনায়ক ফিঞ্চ, স্টিভেন স্মিথ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সঙ্গে মিচেল স্টার্ক ও প্যাট কামিনসরা একাই ম্যাচের গতিপথ পাল্টে দিতে সক্ষম।
তারপরও ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে তাদের রেকর্ড সাধারণ মানের। বিশ্বকাপের আগে সেটিকে দেখাচ্ছে আরও ম্লান।
টানা পাঁচটি সিরিজ হেরে বিশ্বমঞ্চে নামছে ফিঞ্চের দল। এর মধ্যে রয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাংলাদেশের বিপক্ষে ৪-১ ব্যবধানে সিরিজ হার।
বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচের আগে অজিরা চিন্তিত অভিজ্ঞ ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারকে নিয়ে। এ বছর কোনো টি-টোয়েন্টি খেলেননি তিনি।
সবশেষ খেলা ২৩টি টি-টোয়েন্টিতে মাত্র তিনটি হাফ সেঞ্চুরি আছে ৩৫ বছর বয়সী এ ব্যাটসম্যানের। তারপরও দলের সমর্থন পাচ্ছেন ওয়ার্নার।
অধিনায়ক ফিঞ্চ সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় সে। আমার সন্দেহ নেই সে প্রথম ম্যাচেই ভালো করবে ও সেটা বাকি টুর্নামেন্টে ধরে রাখবে।’
অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ সাউথ আফ্রিকা আছে দারুণ ছন্দে। শেষ ১০ ম্যাচের ৯টিতে জিতেছে প্রোটিয়ারা।
২০২১ সালের অন্যতম সেরা টি-টোয়েন্টি দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করেছে তারা। টেম্বা বাভুমার দল মুখিয়ে আছে সাউথ আফ্রিকাকে ১৯৯৮ সালের পর প্রথম কোনো আইসিসি ইভেন্টে সাফল্য এনে দিতে।
এবারের টুর্নামেন্টের আগে শিরোপার প্রত্যাশা অনেক জানালেন অধিনায়ক বাভুমা। দর্শক ও সংবাদমাধ্যমের প্রত্যাশাটাও মনে করিয়ে দিলেন সবাইকে।
প্রোটিয়া অধিনায়ক বলেন, ‘গত দুই বছর ধরে মিডিয়ায় আমরা বেশ আক্রমণের শিকার হয়েছি। তবে সেসব ভুলে আমরা যেমনটা খেলছি, তেমনটা আমাদের খেলে যেতে হবে।’
টি-টোয়েন্টিতে এ পর্যন্ত ২১ বার মুখোমুখি হয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকা। অজিদের জয় ১৩টি ও প্রোটিয়াদের জয় ৮টি।২০২০ সালে ফেব্রুয়ারিতে সাউথ আফ্রিকার মাটিতে সবশেষ তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জেতে অস্ট্রেলিয়া। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মঞ্চে একবার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। শ্রীলঙ্কায় ২০১২ সালের আসরের ওই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ৮ উইকেটে হারায় সাউথ আফ্রিকাকে।
সম্ভাব্য একাদশ
অস্ট্রেলিয়া: অ্যারন ফিঞ্চ, ডেভিড ওয়ার্নার, মিচেল মার্শ, স্টিভেন স্মিথ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, মার্কাস স্টয়নিস, ম্যাথিউ ওয়েড, অ্যাস্টন এইগার, মিচেল স্টার্ক, অ্যাডাম জ্যাম্পা ও প্যাট কামিনস।
সাউথ আফ্রিকা: কুইন্টিন ডি কক, টেম্বা বাভুমা, এইডেন মারক্রাম, রাসি ফন ডার ডুসেন, ডেভিড মিলার, হেনরিখ ক্লাসেন, উইয়ান মালডার, কাগিসো রাবাডা, কেশভ মহারাজ, আনরিখ নরটিয়া ও তাবরেইজ শামসি।