যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার প্রথম মানববাহী মহাকাশ মিশন অ্যাপোলো সেভেনের তিন নভোচারীর মধ্যে সবশেষ জীবিত ওয়াল্টার কানিংহাম মারা গেছেন। আমেরিকান স্থানীয় সময় মঙ্গলবার টেক্সাসে হিউস্টনে ৯০ বছর বয়সে তার মৃত্যু হয়।
নাসার পক্ষ থেকে এ তথ্য জানানো হয়।
এতে বলা হয়, নাসার প্রথম সফল মানববাহী মহাকাশ মিশন অ্যাপোলো সেভেনের শেষ জীবিত ব্যক্তি ছিলেন কানিংহাম। ১৯৬৮ সালে নাসার ওই মিশনে থাকা তিন নভোচারীর একজন ছিলেন তিনি।
মহাকাশ থেকে সফলভাবে পুরো পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করেছিল কানিংহামদের নভোযানটি। এই অভিযানের এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে ১৯৬৯ সালে মানুষ চাঁদে অবতরণ করে।
চাঁদে যাওয়ার জন্য অ্যাপোলো নামের প্রকল্প শুরু করে নাসা । এই প্রকল্পের অ্যাপোলো ইলেভেন অভিযানের মাধ্যমেই চাঁদে প্রথম মানুষের পদার্পণ ঘটে।
এক বিবৃতিতে নাসার পক্ষ থেকে বলা হয়, বিশ্ব অন্য একজন সত্যিকারের নায়ককে হারিয়েছে। আমরা তাকে খুব মিস করবো।
বিবৃতিতে আরও বলা হয়, ওয়াল্টার এবং তার ক্রুমেটরা ইতিহাস তৈরি করেছিল। তারা বর্তমান প্রজন্মের জন্য পথ প্রশস্ত করে রেখে গেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ কর্মসূচিতে তার অবদান সব সময় মনে রাখবে নাসা।
কানিংহাম যুক্তরাষ্ট্রের আইওয়া অঙ্গরাজ্যের ক্রেস্টনে জন্মগ্রহণ করেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পদার্থবিজ্ঞানে স্নাতক এবং স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন তিনি। এরপর ডক্টরেট শেষ করে নাসাতে যোগ দেন কানিংহাম।