সৌর জগতের বাইরে গত বছর প্রায় আড়াই শ নতুন গ্রহের (এক্সোপ্ল্যানেট) খোঁজ পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার বিজ্ঞানীরা। সংস্থাটির পাঠানো জেমস ওয়েব টেলিস্কোপ এসব নতুন গ্রহের খোঁজ দিয়েছে।
এ নিয়ে এক টুইটে নাসার পক্ষ থেকে বলা হয়, ‘চলতি বছরের শুরুতে সৌর জগতের বাইরে গ্রহের সংখ্যা ছিল পাঁচ হাজারটি, তবে বছর শেষে এ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৫ হাজার ২৩৫টিতে। এর মধ্যে চার শতাংশ গ্রহ পৃথিবী ও মঙ্গলের মতো। নতুন বছর কি নিয়ে আসবে? আরও গ্রহ!’
নাসা জানিয়েছে, এসব এক্সোপ্ল্যানেটে পৃথিবীর মতো ছোট রুক্ষ পাথুরে পরিবেশ লক্ষ্য করা যায়। অনেক এক্সোপ্ল্যানেটের আয়তন আমাদের পৃথিবীর তুলনায় কয়েক গুণ বড় হয়। তাদের আবার বলা হয় ‘সুপার আর্থ’।
সবশেষ আবিষ্কার হওয়া এক্সোপ্ল্যানেটের নাম এইচডি ১০৯৮৩৩ বি। এটির আকার নেপচুনের মতো। এছাড়া আরও দুটি এক্সোপ্ল্যানেটের খোঁজ পাওয়া গেছে, যেগুলোর বেশিরভাগ অংশে পানি রয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, ওই সব গ্রহে সরাসরি পানি শনাক্ত হয়নি। তবে এসবের আকার এবং ভর বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, গ্রহগুলো পাথরের চেয়ে হালকা ও হাইড্রোজেনের চেয়ে ভারী উপকরণের সমন্বয়ে গঠিত। আর এ থেকে ধারণা করা হচ্ছে, গ্রহগুলোর বেশির ভাগ অংশেই পানি রয়েছে।
জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ বিজ্ঞানীদের এক্সোপ্ল্যানেট অনুসন্ধানে নতুন মাত্রা এনেছে। মহাকাশে পাঠানো সবচেয়ে শক্তিশালী টেলিস্কোপটি গত বছরের জুলাই থেকে ছবি পাঠানো শুরু করেছে।