অনেকের কাছে আদি ও তুলনামূলক অক্ষত অঞ্চল হিসেবে পরিচিত অ্যান্টার্কটিকা। অথচ তুষার আচ্ছাদিত পৃথিবীর সে অংশেও মিলেছে মাইক্রোপ্লাস্টিকের অস্তিত্ব।
সদ্য প্রকাশিত এক গবেষণা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অ্যান্টার্কটিকায় প্রথমবারের মতো চালের চেয়েও ছোট প্লাস্টিকের খণ্ড পাওয়া গেছে নতুন করে পড়া তুষারে।
বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল দ্য ক্রিয়োস্ফেয়ারে গবেষণা প্রতিবেদনটি প্রকাশ করা হয়, যার মধ্য দিয়ে অ্যান্টার্কটিকার জন্য মারাত্মক হুমকির বিষয়টি সামনে এলো।
গবেষণায় উঠে এসেছে, পরিবেশের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে মাইক্রোপ্লাস্টিক। এর উপস্থিতি বিভিন্ন জীবের বৃদ্ধি, পুনরুৎপাদন, স্বাভাবিক জৈবিক প্রক্রিয়া ব্যাহত করে।
মানবজাতির ওপরও মাইক্রোপ্লাস্টিকের নানা নেতিবাচক প্রভাব রয়েছে। বাতাসে এর উপস্থিতি তুষারখণ্ড গলে যাওয়া ত্বরান্বিত করতে পারে।
নিউজিল্যান্ডের ক্যান্টারবুরি ইউনিভার্সিটির পিএইচডির শিক্ষার্থী অ্যালেক্স অ্যাভেস অ্যান্টার্কটিকার রস আইস শেলফ এলাকা থেকে ২০১৯ সালের শেষের দিকে তুষারের নমুনাগুলো সংগ্রহ করেন। বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যান্টার্কটিকা অধ্যয়ন ও গবেষণা কেন্দ্র গেটওয়ে অ্যান্টার্কটিকার পোস্ট গ্র্যাজুয়েট সার্টিফিকেট অফ অ্যান্টার্কটিক স্টাডিজের অংশ হিসেবে তিনি এ কার্যক্রমে অংশ নেন।
অ্যালেক্স যে সময়ে নমুনাগুলো সংগ্রহ করেন, তখন বাতাসে মাইক্রোপ্লাস্টিকের অস্তিত্ব নিয়ে গবেষণা খুবই কম ছিল। সমস্যাটি কতটা ব্যাপক, সেটিও ছিল অজানা।
ক্যান্টারবুরি ইউনিভার্সিটির পরিবেশ পদার্থবিদ্যার অধ্যাপক ড. লরা রেভেল বলেন, ‘২০১৯ সালে অ্যালেক্সের অ্যান্টার্কটিকা সফরে যাওয়ার সময় আমরা আশাবাদী ছিলাম যে, এমন অকৃত্রিম ও প্রত্যন্ত এলাকায় তিনি কোনো মাইক্রোপ্লাস্টিক পাবেন না।’
রেভেল জানান, গবেষণার জন্য ন্যূনতম মাইক্রোপ্লাস্টিক পেতে অ্যালেক্সকে স্কট বেজ ও ম্যাকমারডো স্টেশন সড়কপথের পাশে তুষার সংগ্রহ করতে বলা হয়েছিল।
ল্যাবরেটরিতে ফেরার পর অ্যালেক্স বুঝতে পারেন, রস আইস শেলফের মতো প্রত্যন্ত অঞ্চলের তুষারের নমুনায়ও মিলবে মাইক্রোপ্লাস্টিক এবং গবেষণায় পাওয়া তথ্যপ্রমাণ বৈশ্বিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হবে।
অ্যান্টার্কটিক স্টাডিজে স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করা অ্যালেক্স বলেন, গবেষণার ফল দেখে তিনি বেদনাহত।
ক্যান্টারবুরি ইউনিভার্সিটির এ শিক্ষার্থী বলেন, ‘বিষয়টি চরম বেদনাদায়ক হলেও নতুন করে পড়া অ্যান্টার্কটিকার তুষারে মাইক্রোপ্লাস্টিক পাওয়া পৃথিবীর অতি প্রত্যন্ত অঞ্চলেও প্লাস্টিক দূষণের ব্যাপকতাকে তুলে ধরেছে।’
তিনি বলেন, ‘আমরা অ্যান্টার্কটিকার রস আইল্যান্ড অঞ্চলের ১৯টি ক্ষেত্র থেকে তুষারের নমুনা সংগ্রহ করেছিলাম। এর প্রতিটিতে মাইক্রোপ্লাস্টিকের উপস্থিতি পেয়েছি।’