মধ্য এশিয়ায় ৫ কোটি বছর আগে হেঁটে বেড়াত একধরনের গন্ডার, যারা এখনকার জিরাফের চেয়েও বেশি উঁচু ও বিশালাকার ছিল।
চীনের মধ্যাঞ্চলীয় লিনজিয়া অববাহিকার বাদামী রংয়ের পাথরের মাঝে বিশাল এই স্তন্যপায়ী প্রাণীর ফসিলের সন্ধান মিলেছে।
মেরুদণ্ডী প্রাণী নিয়ে কাজ করা চীনের ইনস্টিটিউট অব ভার্টেব্রেট প্যালিওনটোলজি অ্যান্ড প্যালিওনথ্রোপলজির গবেষক ড. তাও দেং জানান, নতুন শনাক্ত হওয়া স্তন্যপায়ী প্রাণীর ফসিলটির গঠনের সঙ্গে প্রাচীনকালে পশ্চিম পাকিস্তানে বসবাস করা প্রকাণ্ড আকারের গন্ডারের মিল রয়েছে।
দুই কোটি ৩০ লাখ বছর থেকে ৫ কোটি বছর এই সময়কালে বিশালকার প্রাণীগুলো মধ্য এশিয়াসহ ভারতীয় উপমহাদেশ ও চীনে ঘুরে বেড়াত।
তিব্বতের সুউচ্চ মালভূমির উষ্ণ আবহাওয়া ও বিশাল বনভূমি পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু এমন স্তন্যপায়ী প্রাণীগুলোর বসবাসের উপযোগী পরিবেশ ছিল বলে জানিয়েছেন গবেষকেরা।
তবে গন্ডারের মতো নাকের ওপর এদের শিং ছিল না। মাটি থেকে এদের মাথার উচ্চতা ছিল ১৬ ফুটের ওপরে। এখনকার জিরাফের গড় উচ্চতা হয়ে থাকে ১৪-১৯ ফুটের মধ্যে।
খুঁজে পাওয়া গন্ডারের ফসিলটি বিশ্লেষণ করে ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক এক্সপ্লোরার ও ফ্রান্সের অধ্যাপক পিয়েরা ওলিভিয়া অ্যান্তয়িন বলেন, ‘এই বিশাল আকারের গন্ডারগুলো প্রায় চারতলা ভবনের উচ্চতার সমান গাছের ওপরের ফুল খেতে পারত।’
এরা প্রাচীন প্যারাসেরাথেরেস গোত্রের গন্ডার ছিল যাদের ওজন গড়ে ২৪ টনের বেশি ছিল, যা বর্তমানে আফ্রিকার চারটি হাতির ওজনের সমান।