বিজ্ঞানীদের ধারণার অন্তত ৫০ কোটি বছর আগে গঠন হতে পারে পৃথিবীর মহাদেশীয় ভূত্বক বা আবরণ।
এখন প্রশ্ন হলো এ সময়টা বিজ্ঞানীরা বের করেছেন কীভাবে?
উত্তরটা হলো ভূখণ্ড তৈরির সময় বিশ্লেষণ এ গ্রহে জীবনের বিকাশ সম্পর্কে জানতে সাহায্য করতে পারে বিজ্ঞানীদের।
নিউসায়েন্টিন্ট ডটকমের প্রতিবেদনে বলা হয়, মহাসাগরের মধ্যবর্তী অঞ্চলের সরু পাথুরে পর্বতে (যেখানে টেকটোনিক প্লেটগুলো পরস্পর বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে) মহাসাগরীয় ভূত্বকের দেখা মেলে।
মহাদেশীয় ভূত্বক এর চেয়ে অনেক পুরোনো। এর সৃষ্টি অগ্ন্যুৎপাত থেকে। অগ্ন্যুৎপাতের মাধ্যমে প্লেটগুলো একটি আরেকটির সঙ্গে লেগে চূর্ণ হয়ে সমুদ্রপৃষ্ঠকে পুরো আবরণে ঢেকে দেয়।
গঠনের পর মহাদেশীয় ভূত্বক মহাসাগরে প্রয়োজনীয় পুষ্টির জোগান দেয়। এ প্রক্রিয়া আদি প্রাণের বিকাশে ভূমিকা রাখতে পারে।
এ মহাদেশীয় ভূত্বক গঠন শুরু হলো কবে, তা নিয়ে প্রশ্ন জাগতে পারে অনেকের মধ্যে। তার উত্তর খোঁজার চেষ্টা করেছেন নরওয়ের বার্জেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিজাইরি রোরডিংক ও তার সহকর্মীরা।
তারা অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতের ছয়টি জায়গা থেকে নেয়া ৩০টি প্রাচীন শিলা বিশ্লেষণ করেছেন। এ শিলাগুলোতে ব্যারাইট নামের খনিজ পদার্থ রয়েছে, যা গঠন হতে পারে সমুদ্রের তলদেশে ফাটলের মাধ্যমে।
এ বিষয়ে রোরডিং বলেন, ‘ব্যারাইট আদতে বদলায় না। এদের রাসায়নিক গঠনে যে পরিবেশে তারা তৈরি হয়েছে, তার ছাপ থাকে।’
রোরডিংক তার গবেষণাকর্মটি উপস্থাপন করেন গত সোমবার ইউরোপিয়ান জিয়োসায়েন্সেস ইউনিয়নের এক বৈঠকে।
তিনি ও তার দল মহাদেশীয় শিলার সমুদ্রে প্রবেশের সময় জানতে স্ট্রোনটিয়াম আইসোটোপের অনুপাতকে কাজে লাগান। তারা দেখেন ভূপৃষ্ঠে শিলার মিশে যাওয়া শুরু হয় ৩৭০ কোটি বছর আগে।
নিউসায়েন্টিস্টের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়, ৪৫০ কোটি বছর আগে যখন পৃথিবী গঠন হয়, তখন সেটি ছিল গলিত শিলার এক নারকীয় ভূখণ্ড।
ধীরে ধীরে এ গ্রহের বাইরের আবরণ যথেষ্ট ঠান্ডা হয়ে সমুদ্রবেষ্টিত শক্ত ভূত্বকে রূপ নেয়। এর ফলে ৪০০ কোটি বছর আগে নতুন ভূতাত্ত্বিক যুগের সূচনা হয়, যা আর্কিয়ান হিসেবে পরিচিত।
এ আর্কিয়ানেই প্রথম প্রাণের বিকাশ হয় বলে মনে করেন বিজ্ঞানীরা।
তবে কমপক্ষে ৩৫০ কোটি বছর আগে অণুজীবের তৎপরতার শক্ত প্রমাণ পাওয়া যায়। যদিও কবে ও কীভাবে প্রাণের যাত্রা শুরু হলো, তা এখনও ধোঁয়াশাই রয়ে গেছে।