পঞ্চগড় জেলার বোদা উপজেলার ৩ নং বনগ্রাম বেংহারী ইউনিয়নের বন্দরপাড়া এলাকার কৃষক সামসুউদ্দীন চুইঝাল গাছ চাষ করে হয়েছেন স্বাবলম্বী। দীর্ঘদিন ধরে তিনি এ চাষাবাদের সাথে যুক্ত থেকে আজ নিজের পরিবারকে স্বচ্ছল জীবনের পথে এগিয়ে নিচ্ছেন।
চুইঝাল গাছ মূলত সুপারি গাছ ও মেহগনি গাছে ভর করে বেড়ে ওঠে। চাষের জন্য খুব বেশি জমির প্রয়োজন হয় না। সামসুউদ্দীন জানান, দুই বছরের একটি চুইঝাল গাছের দাম প্রায় দুই হাজার টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়। আর যদি গাছটি পাঁচ বছর পর্যন্ত পরিচর্যা করা যায় তবে প্রতিটি গাছের বাজার মূল্য দাঁড়ায় ১৪ হাজার থেকে ২০ হাজার টাকা। এতে কম খরচে ভালো আয় করা সম্ভব হয়।
স্থানীয় বাজারে চুইঝাল গাছের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। বিশেষ করে শিকড় বা লতা ছোট ছোট টুকরো করে রান্নার মসলা হিসেবে ব্যবহার করা হয়। এটি দিয়ে গরু, খাসি কিংবা মুরগির মাংস রান্না করলে ভিন্ন রকম ঘ্রাণ ও স্বাদ পাওয়া যায়। কাণ্ডের তুলনায় শিকড়ে বেশি ঝাঁঝালো স্বাদ ও কড়া সুবাস থাকায় বাজারে এর চাহিদা তুলনামূলক বেশি।
শুধু খাবারের স্বাদ বাড়ানোই নয়, ঐতিহ্যবাহী খাবারের অন্যতম উপাদান হিসেবে চুইঝাল গাছ বর্তমানে গ্রামীণ রান্নাঘরের পাশাপাশি শহরাঞ্চলেও সমানভাবে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
চাষি সামসুউদ্দীন বলেন, ‘প্রথমে আমি ছোট পরিসরে চুইঝাল গাছ চাষ শুরু করি। এখন নিয়মিত পরিচর্যা ও বিক্রির মাধ্যমে ভালো আয় হচ্ছে। অনেকে আমার কাছ থেকে চাষাবাদের কৌশল শিখতে আসে।’
কৃষি বিশেষজ্ঞদের মতে, চুইঝাল গাছ চাষে তেমন কোনো বিশেষ পরিচর্যার প্রয়োজন হয় না। বরং কম খরচে কৃষকেরা অল্প সময়ে ভালো আয় করতে পারেন। যদি সরকারিভাবে সহায়তা প্রদান করা হয় তবে পঞ্চগড়ের চুইঝাল গাছ চাষ দেশের অন্যান্য জেলাতেও ছড়িয়ে পড়তে পারে।
স্থানীয়রা বলছেন, চুইঝাল গাছ শুধু একটি ফসল নয়; এটি পঞ্চগড়ের ঐতিহ্যের অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সঠিক উদ্যোগ ও প্রচার-প্রচারণার মাধ্যমে এ পণ্য জেলার কৃষকদের আর্থিক উন্নয়নে বড় ভূমিকা রাখতে সক্ষম হবে।
চুইঝাল গাছের পাতা এবং পানপাতা দেখতে একই। পানপাতা খেতে সুস্বাদু কিন্তু চুইঝাল গাছের পাতা তিতা করে। চুইঝাল গাছের মগডাল দুইটি যখন বের তখন একটি মগডাল আলাদা করে রোপণ করা হয়। রোপণ করার সময় জ্যৈষ্ঠ ও আষাঢ় মাস।
বোদা উপজেলা অফিসার (বি,সি,এস,) কৃষি পঞ্চগড়, আহমেদ রাশেদ উন নবী, তিনি জানান সুপারি বাগানে চুইঝাল গাছ রোপণ করে অনেকে সাবলম্বী হয়েছে, একদিকে সুপারি বিক্রি করে, অন্যদিকে চুইঝাল গাছ বিক্রি করেন, একই জায়গায় দুটি আবাদ হচ্ছে, বোদা উপজেলায় কয়েকজন সুপারি বাগান চাষি চুইঝাল গাছ রোপণ করতেছে দীর্ঘদিন থেকে।