সিলেট সিটি নির্বাচনে প্রার্থী হবেন কি না এ ব্যাপারে ২০ মে সিলেট রেজিস্ট্রারি মাঠে সমাবেশ করে ঘোষণা দেবেন- এমনটি আগেই জানিয়েছিলেন মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। তবে রেজিস্ট্রারি মাঠে আরিফকে সমাবেশের অনুমতি না দিয়ে সিলেট মহানগর পুলিশের পক্ষ থেকে অনুরোধ করা হয়, তিনি যেন এই সমাবেশ না করেন।
পুলিশের অনুমতি না পেয়ে ক্ষুব্ধ মেয়র আরিফুল হক শুক্রবার বিকেলে নিজের অনুসারীদের নিয়ে রেজিস্ট্রারি মাঠের বন্ধ ফটকের সামনে বসে পড়েন। এসময় নেতা-কর্মীরা তার পক্ষে শ্লোগান দিতে থাকেন। সমাবেশের অনুমতি পাওয়ার আগে পর্যন্ত অবস্থান চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দেন তারা।
এ সময় মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী সাংবাদিকদের বলেন, সমাবেশের জন্য আমি তিন দিন আগে পুলিশকে চিঠি দিয়েছি। টিভি-পত্রপত্রিকায় প্রচারণা চালিয়েছি, মাইকিং করেছি। এটা কোনো রাজনৈতিক দলের সমাবেশ নয়। আমি আমার অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য মহানগরবাসীকে ডেকেছি।
পুলিশ তাকে সড়ক থেকে সরে যেতে বললে মেয়র বলেন, আমি এখানে থেকে সরছি না। প্রয়োজন হলে আমাকে আটক করেন। গ্রেপ্তার বা জেলের ভয় দেখিয়ে আমকে আটকানো যাবে না।
প্রায় ঘণ্টাখানেক মাঠের সামনের সড়কে অবস্থানের পর পুলিশের পক্ষ থেকে সমাবেশের অনুমতি দেয়া হয়। এরপর খুলে দেয়া হয় রেজিস্ট্রারি মাঠের বন্ধ ফটক। পরে সমাবেশের জন্য ডেকোরেটার্সের সরঞ্জামাদি প্রবেশ করে মাঠে।
এ ব্যাপারে বিকেলে সিলেট মহানগর পুলিশের অতিরিক্ত উপ কমিশনার সুদীপ দাস শুক্রবার সন্ধ্যায় বলেন, আইনশৃঙ্খলার অবনতি হতে পারে এমন শঙ্কায় আরিফুল হক চৌধুরীকে সমাবেশ না করতে অনুরোধ করা হয়েছিলে। তবে পরে মেয়রের অনুরোধে তাকে শনিবার সমাবেশ করার অনুমতি দেয়া হয়েছে।
আগামী ২১ জুন সিলেট সিটি করপোরেশনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এবারের নির্বাচনে অংশ না নেয়ার ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। তবে বিএনপি নেতা আরিফুল হক নাগরিক সমাজের ব্যানারে স্বতন্ত্র প্রার্থী হতে পারেন বলে শুরু থেকেই গুঞ্জন রয়েছে। বিভিন্ন সময়ে আরিফুল হকের বিভিন্ন বক্তব্য ও কর্মকাণ্ডে এই গুঞ্জন ও নগরবাসীর কৌতুহল আরও বাড়িয়েছে।
এ অবস্থায় শনিবার বেলা ২টায় রেজিস্ট্রারি মাঠে সমাবেশ আহ্বান করেন আরিফুল হক। এই সমাবেশ থেকে নির্বাচন ইস্যুতে নিজের অবস্থান পরিষ্কারের কথাও জানিয়েছেন তিনি।