রংপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচনে পছন্দের মেয়র বেছে নিতে ভোট দিতে এসেছেন ৮৫ বছর বয়সী মন্টু মিয়া। কনকনে শীত উপেক্ষা করে প্রথমবারের মতো ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট দেন তিনি আলমনগর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে।
তিনি বলেন, ‘মেশিনোত ভোট দিনো, সমস্যা হয় নাই।’
রংপুর সিটি নির্বাচনে মঙ্গলবার সকাল সাড়ে ৮টা থেকে ভোট দেয়া শুরু হয়েছে, যা চলবে বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত।
আলমনগর কলেজ রোড সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে প্রথম ভোট দিতে এসেছেন আকলিকা আকতার। তিনি বলেন, ‘প্রথমবার ভোট দিচ্ছি। আমি ভাবছিলাম ইভিএমে কোনো সমস্যা হবে, কিন্তু হয় নাই। ঠিকমতো ভোট দিতে পারছি।’
এই কেন্দ্রের প্রিসাইটিং অফিসার আসাদুজ্জামান বলেন, ‘আমার কেন্দ্রে ১ হাজার ৮১৬ ভোট আছে। আমরা সঠিক সময়ে ভোট শুরু করতে পেরেছি। ইভিএমে কোনো সমস্যা হয়নি। ভোটার এসে ভোট দিচ্ছেন।’
তিনি বলেন, ‘নির্দিষ্ট সময়ের আগেই ভোটাররা এসে লাইনে দাঁড়িয়েছে। লাইনে দাঁড়িয়ে থেকে তারা ভোট দিচ্ছেন।’
রংপুর সিটি নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা আবদুল বাতেন বলেন, ‘নিশ্ছিদ্র নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। আমরা আশা করছি, একটি উৎসবমুখর পরিবেশে ভোট গ্রহণ করা হবে।
‘নগরবাসীকে অনুরোধ করব, আপনারা কেন্দ্রে আসুন, নিরাপদে ভোট দিন।’
নির্বাচন ঘিরে নগরীজুড়ে নেয়া হয়েছে কড়া নিরাপত্তাব্যবস্থা। নগরীর প্রবেশ পথগুলোতে বসানো হয়েছে তল্লাশি চৌকি।
জাতীয় পার্টির মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফা (বর্তমান মেয়র) এবং আওয়ামী লীগের অ্যাডভোকেট হোসনে আরা লুৎফা ডালিয়ার পাশাপাশি আরও ৫ রাজনৈতিক দলের মনোনীত ও দুই স্বতন্ত্র প্রার্থী মিলিয়ে ৯ জন মেয়র পদে লড়ছেন।
সাধারণ কাউন্সিলর পদে ৩২ ওয়ার্ডে ১৮৩ ও ৩৩ ওয়ার্ডের ১১ সংরক্ষিত ওয়ার্ডে মহিলা কাউন্সিলর পদে লড়ছেন ৬৮ জন।
২০১২ সালে সিটি করপোরেশন প্রতিষ্ঠার পর আজ হচ্ছে তৃতীয়বারের নির্বাচন। এর আগে দুইবার নির্বাচন হলেও ২০১২ সালেরটি হয়েছিল দলীয় প্রতীক ছাড়া।
২০১৭ সালের নির্বাচন হয় দলীয় প্রতীকে। গত দুই নির্বাচনে একবার ক্ষমতা পেয়েছিল আওয়ামী লীগ। দ্বিতীয়বার মেয়র পায় জাতীয় পার্টি।
নির্বাচন কমিশন জানায়, রংপুর সিটিতে ৪ লাখ ২৬ হাজার ৪৭০ ভোটার আছেন। নারী ভোটার ২ লাখ ১৪ হাজার ১৬৬; পুরুষ ২ লাখ ১২ হাজার ৩০৩ জন। ২২৯ কেন্দ্রে মোট ভোটকক্ষের সংখ্যা এক হাজার ৩৪৯টি। ঝুঁকিপূর্ণ ধরা হয়েছে ৮৬টিকে।
ভোটে ২২৯ প্রিসাইডিং কর্মকর্তা এবং এক হাজার ৩৪৯ সহকারী প্রিসাইডিং কর্মকর্তা থাকবেন। পোলিং অফিসার থাকবেন ২ হাজার ৬৯৮ জন।