গণপরিবহনহীন সিলেট নগরবাসীর দুর্ভোগ লাঘবে ২০১৯ সালে চালু হয় ‘নগর এক্সপ্রেস’। যাত্রীসেবার নানা প্রতিশ্রুতি দিয়ে সিলেট সিটি করপোরেশনের তত্ত্বাবধানে চালু হয় এই বাস সার্ভিস। তবে তিন বছরে প্রতিশ্রুতির বেশিরভাগই বাস্তবায়ন হয়নি। উল্টো অব্যবস্থাপনা আর ভোগান্তি বেড়েছে। যাত্রীরাও মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন। ফলে সঙ্কটে পড়েছে ‘নগর এক্সপ্রেস’।
আশানুরূপ ব্যবসা করতে না পারায় বাস মালিকরাও হতাশ। ব্যবসা গুটিয়ে নিচ্ছেন তারা। কমে এসেছে বাসের সংখ্যা ও চলাচলের রুট।
সিলেট নগরে যাত্রীদের গণপরিবহনের সঙ্কট দূর করতে ২০১৯ সালের ২৬ ডিসেম্বর ২১টি বাস নিয়ে চালু হয় ‘নগর এক্সপ্রেস’। শুরুতে সিটি করপোরেশের পক্ষ থেকে বলা হয়েছিল, প্রতিটি বাসে থাকবে ফ্রি ওয়াইফাই ব্যবস্থা। বাসের ভেতরে থাকবে ক্লোজড সার্কিট ক্যামেরা ও ই-টিকিটের ব্যবস্থা। আর নারীদের জন্য আলাদা একটি বাস থাকবে যার চালক এবং সহযোগীও হবেন নারী। এছাড়া স্কুল শিক্ষার্থীদের জন্য থাকবে আলাদা তিনটি বাস। তবে তিন বছর পেরিয়ে গেলেও এসবের কোনটিই বাস্তবে দেখা মেলেনি।
যাত্রীদের উঠানামার জন্য নগরের বিভিন্ন এলাকায় আলাদা যাত্রী ছাউনি করা হবে বলেও শুরুতে আশ্বাস দিয়েছিলেন সিলেট সিটি মেয়র। তবে এখন পর্যন্ত একটি যাত্রী ছাউনিও নির্মিত হয়নি। বাসগুলোর জন্য নেই নির্দিষ্ট কোনো স্ট্যান্ডও।
শনিবার দুপুরে নগরের বন্দরবাজার এলাকায় গিয়ে দেখা যায়, সড়কের উপর দাঁড় করিয়ে রেখে যাত্রী তুলছে নগর এক্সপ্রেসের তিনটি বাস। একটি বাসের ভেতরে গিয়ে যায় যায়, বেশিরভাগ সিটই ভাঙাচোরা ও ময়লা। ভাড়া নিয়ে এক যাত্রীর সঙ্গে চালকের সহযোগীকে বাকবিতন্ডায় জড়াতেও দেখা গেল। এই বাসে থাকা আরিফ আহমদ নামের এক যাত্রী বলেন, ‘বাস কখন আসে কখন যায় এসবের ঠিক নেই। যেকোন জায়গায় থামিয়ে যাত্রী উঠানামা করানো হয়। ফলে গন্তব্যে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগে। এছাড়া সিটগুলোর অবস্থাও খুব বাজে।’
এই বাসের চালক সাইদুল ইসলাম বলেন, ‘বাসের সিট ভাঙাচোরা, ফ্যান চলে না। এগুলো নিয়ে যাত্রীরা প্রতিদিনই ঝামেলা করেন। আমরাও কর্তৃপক্ষকে জানাই। কিন্তু তারা মেরামত করে না দিলে আমাদের কিছু করার নেই।’
তিনি বলেন, ‘বাস সার্ভিস শুরুর পর প্রথমদিকে অনেক সাড়া পাওয়া গিয়েছিল। এখন যাত্রী কমে গেছে। ফলে বাস মালিকরাও আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন।’
হেতিমগঞ্জ যাওয়ার জন্য নগরের উপশহর থেকে নগর পরিবহনের একটি বাসে উঠেন তাহমিদা আক্তার নামের এক কর্মজীবী নারী। তিনি অভিযোগ করে বলেন, নারীদের জন্য আলাদা বাস তো চালুই করা হয়নি, উল্টো বাসে নারীদের জন্য বরাদ্ধ আসনেও পুরুষরা বসে থাকেন। নারীদের দেখেও তারা আসন ছাড়তে চান না।
তিনি বলেন, ‘বাসগুলোর জন্য কোনো স্ট্যান্ড বা ছাউনি নেই। ফলে সড়কের উপরেই যাত্রী উঠানামা করানো হয়। এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ।’
‘নগর এক্সপেস’ মালিক সমিতি সূত্রে জানা যায়, নিটল টাটা গ্রুপের কাছ থেকে ছোট আকারের এই বাসগুলো কিনে নগর এক্সপ্রেসের কার্যক্রম শুরু হয়। ৪১টি বাস নিয়ে এই সেবা চালু হওয়ার কথা থাকলেও চালু হয় ২১টি বাস। তবে এখন এই সংখ্যা কমে এসেছে ১২টিতে। এখন কেবল সালুটিকর, বটেশ্বর, মোগলাবাজার ও হেতিমগঞ্জ সড়কে এই বাস চলে।
নগর এক্সপ্রেসের আগে ২০০৮ সালে ৩৫টি মিনি বাস নিয়ে ‘টাউন বাস’ সার্ভিস নামে ব্যক্তি উদ্যোগে সিলেটে গণপরিবহন সেবা চালু হয়েছিল। তবে অব্যবস্থাপনা ও লোকসানের কারণে ছয় বছরের মাথায় বন্ধ হয়ে যায় এই সেবা।
সেবার মান না বাড়ালে ও ব্যবস্থাপনা উন্নত না হলে নগর এক্সপ্রেসও হারিয়ে যাবে বলে শঙ্কা প্রকাশ করেন সুশাসনের জন্য নাগরিক সিলেটের সভাপতি ফারুক মাহমুদ চৌধুরী। তিনি বলেন, ‘গণপরিবহন না থাকা সিলেটের একটি বড় সমস্যা। সিটি করপোরেশনের তত্ত্বাবধানে গণপরিবহন চালু করা খুবই ভালো উদ্যোগ ছিল। কিন্তু চালুর পর ব্যবস্থাপনা ও সেবার মানের দিকে তারা লক্ষ্য দেননি। চালুর সময়ে দেয়া প্রতিশ্রুতিগুলোও পূরণ করেননি। অব্যবস্থাপনার কারণে একটি ভালো উদ্যোগ এখন বন্ধের উপক্রম।’
নগর এক্সপ্রেসের নাজুক অবস্থা সম্পর্কে জানতে সিলেট সিটি করপোরেশনের মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীর সঙ্গে একাধিকবার যোগযোগের চেষ্টা করেও তাকে পাওয়া যায়নি।
এ ব্যাপারে সিলেট সিটি করপোরেশনের পরিবহন শাখার তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী আলী আকবর চৌধুরী বলেন, নগর এক্সপ্রেস পরিসেবাটি সিটি করপোরেশনের নয়। নগরবাসীকে ভোগান্তিবিহীন পরিবহনসেবা দিতে সিটি করপোরেশন একটি বাস মালিক গ্রুপের সঙ্গে সমন্বয় করে এই সেবা চালু করেছে। তবে এর লাভ-লোকসান বা ব্যবস্থাপনার সঙ্গে আমরা জড়িত নয়। সিটি করপোরেশন শুধু রোড ম্যাপ করে দিয়েছে এবং সমন্বয় করে।
নারী ও স্কুল শিক্ষার্থীদের জন্য আলাদা বাস সার্ভিস চালুসহ বিভিন্ন প্রতিশ্রুতি পূরণ না হওয়া প্রসঙ্গে তিনি বলেন, শুরুতে কিছুদিন এসব সার্ভিস ছিল। কিন্তু আশানুরূপ সাড়া না পাওয়ায় পরে বন্ধ হয়ে গেছে। ‘নগর এক্সপ্রেস সিটি বাস মালিক গ্রুপ’-এর মাধ্যমে এই বাস সার্ভিস পরিচালিত হয়। এই গ্রুপের আহ্বায়কের দায়িত্বে রয়েছেন সিটি করপোরেশনের ৯ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর মো. মখলিছুর রহমান কামরান।
তিনি বলেন, কয়েকটি বাসে সিসি ক্যামেরা লাগানো হয়েছিল। কিন্তু কিছুদিন পর এসব চুরি হয়ে যায়। এরপর বাকিগুলোতে আর লাগানো হয়নি।
নারী চালক ও সহকারী দিয়ে বাস চালানো হয়েছিল দাবি করে কামরান বলেন, ‘নারীচালকের বাসে নারী যাত্রীরা উঠতে চান না। এ কারণে ওই সার্ভিসটি বন্ধ করে দেয়া হয়েছে। তবে প্রতিটি গাড়িতে নারীদের জন্য আলাদা আসন আছে।’
বাস পরিচালনায় কিছু বিশৃঙ্খলা রয়েছে স্বীকার করে তিনি বলেন, এটি এখন পর্যন্ত লোকসানে চলছে। যে প্রত্যাশা নিয়ে নগর এক্সপেস চালু করা হয়েছিল, ভালো ব্যবসা না হওয়ায় তাতে ভাটা পড়েছে। এখন বাস মালিকরা মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন।
তবে সিটি মেয়রের সঙ্গে আলাপ করে বাস স্ট্যান্ড নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া হবে বলে জানান কামরান।