ঢাকা সফরে আসছেন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়া বিষয়ক উপসহকারী মন্ত্রী আফরিন আক্তার। শনিবার তিনি ঢাকায় আসছেন বলে জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্ট।
আঞ্চলিক সফরের অংশ হিসেবে ঢাকায় কয়েক ঘণ্টার জন্য যাত্রাবিরতি করবেন আফরিন। এশিয়ান বংশোদ্ভূত যুক্তরাষ্ট্র স্টেট ডিপার্টমেন্টের প্রভাবশালী ওই কর্মকর্তার সফরটি সংক্ষিপ্ত এবং শুভেচ্ছা সফর হলেও ঢাকার জন্য তা গুরুত্ববহ বলে মনে করছে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বশীল সূত্র।
সূত্র বলছে, সময়ের বিবেচনায় আফরিনের বাংলাদেশ সফর অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বাংলাদেশের বহুমাত্রিক সম্পর্ক রয়েছে। দক্ষিণ এশিয়া ও বাংলাদেশ চ্যাপ্টার নিয়ে কাজ করা এই উপ-সহকারী মন্ত্রীর সফরটি এ কারণেও গুরুত্বপূর্ণ।
গণতন্ত্র, মানবাধিকার ও জনগণের বাক-স্বাধীনতা নিশ্চিতকরণে যুক্তরাষ্ট্রসহ পশ্চিমা দেশগুলোর অব্যাহত তাগিদ এবং মানবাধিকার পরিস্থিতি অবনতির অভিযোগ তুলে র্যাবের ওপর নিষেধাজ্ঞা নিয়ে উপ-সহকারী মন্ত্রীর এই সফরে আলোচনা হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
আফরিন আক্তারের এই সফর ঢাকা-ওয়াশিংটন সম্পর্কের বাঁক বদলে ভূমিকা রাখতে পারে বলেও মনে করছে ঢাকা।
সফরকালে পররাষ্ট্র সচিব মাসুদ বিন মোমেনসহ সরকারের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের সঙ্গে সিরিজ বৈঠক ছাড়াও নাগরিক সমাজ এবং গণমাধ্যম প্রতিনিধিদের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক ও অনানুষ্ঠানিক মতবিনিময় করবেন যুক্তরাষ্ট্রের এই উপ-সহকারী মন্ত্রী।
স্টেট ডিপার্টমেন্টের তথ্যমতে, আফরিন আক্তার নেপাল, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, ভুটান ও মালদ্বীপের জন্য দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়া বিষয়ক ব্যুরোর (এসসিএ) পাশাপাশি নিরাপত্তা ও ট্রান্সন্যাশনাল অ্যাফেয়ার্স অফিসের একজন উপ-সহকারী কর্মকর্তা। তিনি এসসিএ’র সহকারী সচিব ডন লু-এর সিনিয়র উপদেষ্টা হিসেবেও কাজ করেন।
আফরিন আক্তার এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটর ক্রিস ভ্যান হোলেনের জাতীয় নিরাপত্তা ও পররাষ্ট্র বিষয়ক উপদেষ্টা ছিলেন। এছাড়াও তিনি স্টেট ডিপার্টমেন্টের পাকিস্তান অ্যাফেয়ার্স অফিস, পলিটিক্যাল-মিলিটারি অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো, বেইজিংয়ে যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস এবং ন্যাশনাল সিকিউরিটি কাউন্সিলে কাজ করেছেন।