পঞ্চগড়ের বোদায় করতোয়া নদীতে নৌকাডুবির ঘটনার সময় মারেয়া আউলিয়া ঘাটে ছিলেন খাঁজা রহমান। বদ্বেশ্বরী মন্দিরে মহালয়া দেখবেন বলে এসেছিলেন।
নদী পার হতে নৌকার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। সে সময়ই মাঝনদীতে নৌকা ডুবতে দেখে যাত্রীদের বাঁচাতে কিছু না ভেবেই তিনি ঝাঁপ দেন করতোয়ায়। একে একে তুলে আনেন ১৭ জনকে। তবে এর মধ্যে নিথর পেয়েছিলেন চারজনকে।
খাঁজার মতো দুর্ঘটনার পর পরই স্থানীয় কয়েক যুবক নদীতে নেমে পড়েন উদ্ধারকাজে। তাদের হিসাবে, ফায়ার সার্ভিস পৌঁছানোর আগে তারাই তুলে আনেন ২৭ জনকে। এর মধ্যে মরদেহ ছিল ১২টি।
বোদা উপজেলায় করতোয়ার মারেয়া আউলিয়া ঘাটে গিয়ে কথা হয় স্থানীয় এই উদ্ধারকারীদের সঙ্গে।
খাঁজা নিউজবাংলাকে বলেন, ‘গতকাল (রোববার) থেকে ১৭ জনকে আমি উদ্ধার করেছি। তার মধ্যে চারজনকে মৃত অবস্থায় উদ্ধার করেছি। নদীর পাড়ে প্রথম দফায় যে লাশের সারিগুলো পড়ে ছিল, সেগুলো আমরা স্থানীয়রাই উদ্ধার করেছি। ততক্ষণ পর্যন্ত ফায়ার সার্ভিসের কেউ ঘাটে এসে পৌঁছেনি।’
খাঁজা জানান, ঘটনার পর থেকে সোমবার পর্যন্ত তিনিসহ স্থানীয় উদ্ধারকারীদের অনেক যুবকই বাড়ি ফেরেনি। নদীতে ডিঙি নৌকাতেই থাকছেন আর প্রয়োজনমতো নদীতে নেমে চালিয়ে যাচ্ছেন উদ্ধারকাজ।
আরেক উদ্ধারকারী মারুফ বিল্লাহ্ বলেন, ‘চোখের সামনে নৌকাটি কাত হয়ে ডুবে গেল। আমি তখন এপারে (মারেয়া) ছিলাম। নৌকা ডোবার সঙ্গে সঙ্গে আমি ও খাঁজাসহ অন্যরা নদীতে সাঁতরে যাই এবং উদ্ধারের চেষ্টা করি। আমি নিজে দুদিনে ১২টা লাশ তুলেছি।’
লাশ উদ্ধারের অভিজ্ঞতার কথা জানতে চাইলে স্থানীয় আশিক রহমান বলেন, ‘লাশগুলো অথৈ পানির ভেতরে। মাঝে মাঝে নিজেরই দম বন্ধ হয়ে যায়। কিছু লাশ বালুর ভেতরে পুঁতে গেছে। বালু সরিয়ে দুজন-তিনজন মিলে লাশ তুলতে হয়েছে।’
স্থানীয় এই যুবকরাই এখন নিখোঁজ স্বজনদের সন্ধানে তীরে ভিড় জমানো মানুষদের কাছে নির্ভরতার জায়গা। তাদের কাছে প্রিয় মানুষটিকে খুঁজে দেয়ার আকুল আবেদন নিয়ে মানুষগুলো ফিরে ফিরে আসেন।
ঘাটে কথা হয় নিখোঁজ ফুপাতো ভাইয়ের জন্য অপেক্ষায় থাকা মিঠুন চন্দ্রের সঙ্গে।
তিনি বলেন, ‘সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত ফায়ার সার্ভিস কাজ করে। কিন্তু খাঁজা-মারুফরা দিন-রাত কাজ করছে। তারা আমাদের ভরসা। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তারা কাজ করছে। তাদের অবদান আমরা ভুলব না।’
মানুষের জীবন বাঁচাতে তাৎক্ষণিক ঝাঁপিয়ে পড়া এই যুবকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন মারেয়া ইউনিয়নের চেয়ারম্যান রেজাউল করিম শামিম।
তিনি জানান, শুরুতেই এই যুবকরা উদ্ধারকাজে এগিয়ে না গেলে হয়তো লাশের সংখ্যা আরও বাড়ত।
তিনি বলেন, ‘আমি এই ছেলেদের স্যালুট জানাই। তাদের অবদান অনেক। নিজেদের জীবন বাজি রেখে তারা দুঃসাহসিকতার পরিচয় দিয়েছে। আমি তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ। তাদের উৎসাহিত করতে আমি প্রতিনিয়ত চেষ্টা করেছি।’
রোববারের এই নৌকাডুবির ঘটনায় সোমবার রাত পর্যন্ত ৫০ জনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। মৃত, নিখোঁজ ও হাসপাতালে ভর্তি ব্যক্তিদের মিলিয়ে হিসাব করলে নৌকার মাঝিসহ ৯২ আরোহীর তথ্য পাওয়া গেছে।
বোদা থানার ওসি সুজয় কুমার রায় জানিয়েছেন, এর বাইরেও অনেক যাত্রী সাঁতরে সে সময় তীরে উঠেছিলেন। এ কারণে ধারণা করা হচ্ছে নৌকাটিতে শতাধিক যাত্রী ছিল।