তিন যুগ আগে ১৯৮৩ সালের ১৬ নভেম্বর গাজীপুরের শ্রীপুর উপজেলার বৈরাগীরচালা গ্রামে পা পড়েছিল সদ্য প্রয়াত ব্রিটিশ রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের। স্বনির্ভর গ্রামের চিত্র দেখতে এসেছিলেন তিনি। আর এই সফরের সূত্রে রাতারাতি বদলে গিয়েছিল গ্রামটি।
রানি এলিজাবেথের আগমন সামনে রেখেই বৈরাগীরচালা গ্রামে প্রথমবার বিদ্যুত সংযোগ দেয়া হয়েছিল। পাকা করা হয় শ্রীপুর-বৈরাগীরচালা সড়ক আর শ্রীপুর রেলস্টেশনের প্ল্যাটফর্মটিও।
বলা যায়, সে সময় বৈরাগীরচালা গ্রামসহ পুরো শ্রীপুরকেই ঢেলে সাজিয়েছিল সরকার।
এ কারণে রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথকে শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণে রেখেছেন এই গ্রামের মানুষ।
১৯৮৩ সালে তখনকার সেনাশাসক হুসেইন মুহাম্মদ এরশাদের সময়ে ব্রিটিশ রানির ওই সফরই ছিল বাংলাদেশে তার প্রথম ও শেষ সফর।
রানি এলিজাবেথের মৃত্যুর খবরে শোকাহত বৈরাগীরচালা গ্রামের মানুষও। এই গ্রামের বাসিন্দা সাখাওয়াত হোসেন খান নিউজবাংলাকে বলেন, ‘১৯৮৩ সালেই গ্রামটি ছিল স্বনির্ভর। এলাকার মানুষের গোয়ালভর্তি গরু-ছাগল, খামারভর্তি মোরগ-মুরগি, পুকুরভর্তি মাছ, ফসলি জমি, শাক-সবজি সবকিছু ছিল। কোনোকিছুর অভাব ছিল না এ গ্রামে।
'গ্রামের মানুষ বাইরে থেকে কিছু আমদানি করতেন না। মূলত এ দৃশ্য দেখতেই গ্রামটিতে এসেছিলেন ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ। সে সময় আমার বাবা মিজানুর রহমান খানের বাড়ির চারপাশ ঘুরে দেখে স্বনির্ভর গ্রামের চেহারা দেখেছিলেন রানি।’
শ্রীপুর রেলস্টেশনে ট্রেন থেকে নামছেন রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ
৭০ বছর বয়সী সালেহা আক্তার বলেন, ‘গ্রামের কাঁঠাল বাগানে বসে স্থানীয় নারীদের সঙ্গে গল্প করেছিলেন রানি। এ গ্রামের পক্ষ থেকে প্রতীকী উপহার হিসেবে রানির হাতে একটি রূপার চাবি তুলে দেয়া হয়েছিল। এর অর্থ হচ্ছে যে কোনো সময় রানি বৈরাগীরচালা গ্রামে আসতে পারবেন। তার জন্য গ্রামের সব দরজা সর্বদা খোলা।’
স্থানীয় শিক্ষক মাসুদ ইবনে মোবারক জানান, রানি এলিজাবেথ বৈরাগীরচালা গ্রামে এসে যে পুকুরে মাছ অবমুক্ত করেছিলেন, সেই পুকুরটি এখন পরিচর্যা ও রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে পানিশূন্য হয়ে পড়েছে। পাড় ভেঙে পড়ছে। গ্রামে তখন প্রথমবারের মতো বিদ্যুৎ সংযোগ দেয়ায় বেশ কয়েকটি কলকারখানাও গড়ে উঠেছিল।
গ্রামের বাসিন্দা চাঁন মিয়া বলেন, ‘রানিকে আমরা দেখেছি। রানির সঙ্গে বসে গল্প করেছি। তার কথা আমরা বুঝিনি। তবে তার সঙ্গের লোকজন আমাদের বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। সে সময় রানিকে হাতে ভাজা মুড়ি বানানো ছাড়ও গ্রামীণ শিল্পের নানা ধরনের উপকরণ তৈরির নমুনা দেখানো হয়।’
স্কটল্যান্ডের বালমোরাল ক্যাসেলে বৃহস্পতিবার রাতে ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ মারা যান। তার বয়স হয়েছিল ৯৬ বছর। ১৯৫২ সালে ব্রিটেনের রানি হিসেবে দ্বিতীয় এলিজাবেথের অভিষেক হয়।