দেশের এক মাত্র প্রবাল দ্বীপ সেন্টমার্টিনে পর্যটন মৌসুমে দৈনিক ৫ হাজার পর্যটক যাওয়ার সুযোগ দেয়ার পক্ষে দাবি জনিয়েছে ট্যুর অপারেটরস অ্যসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ ‘টোয়াব’।
রাজধানীর ঢাকা ক্লাবে শনিবার এক সংবাদ সম্মেলনে সংগঠনটির পক্ষ থেকে এ তথ্য তুলে ধরা হয়।
সংবাদ সম্মেলনে টোয়াবের সাবেক সভাপতি মোঃ রাফেউজ্জামান বলেন, ‘সেন্টমার্টিনের জীব বৈচিত্র রক্ষা করে প্রতিদিন কত পর্যটক যেতে পারবে তা ঠিক করবে পরিবেশ মন্ত্রণালয়। আগামী ১৩ জুন আন্ত মন্ত্রণালয় বৈঠকে বসতে যাচ্ছে মন্ত্রণালয়।’
তিনি বলেন, আমরা জানতে পেরেছি সেখানে প্রতিদিন ৯৫৮ জন পর্যটককে ভ্রমণের সুযোগ দেয়া হবে। পরিবেশের সুরক্ষার কথা বলে এ সিদ্ধান্ত নেয়া হচ্ছে। তবে এটি বাস্তবায়িত হলে পর্যটকরা সেন্টমার্টিন বিমুখ হয়ে পাশ্ববর্তী দেশগুলোতে চলে যাবেন।
তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের দাবি, প্রতিদিন অন্তত ৫ হাজার পর্যটককে সেন্টমার্টিনে ভ্রমণের সুযোগ দেয়া হোক। আমরা রিসার্চ করেই এ কথা বলছি। এটা আমাদের রুজি রুটির প্রশ্ন। সেইন্ট মার্টিনের পরিবেশ রক্ষা আমাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
এ সময় সি ক্রুজ অপারেটরস ওনার্স এসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (স্কোয়াব) সভাপতি তোফায়েল আহমেদ বলেন, ‘সেইন্ট মার্টিনের পর্যটকদের মধ্যে যারা দিনে গিয়ে ফিরে আসবেন তাদের জন্য ১ হাজার এবং যারা রাত্রিযাপন করবেন তাদের জন্য ২ হাজার টাকা করে ভ্রমণ ফি আরোপের কথা বিবেচনা করা হচ্ছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা মনে করছি দেশের পর্যটন খাত নিয়ে সুক্ষ ষড়যন্ত্র হচ্ছে। এখানে লাখো মানুষের জীবিকার বিষয় রয়েছে। আশা করি এ ধরনের সিদ্ধান্ত নেয়া থেকে সরকার সরে আসবে।’
টোয়াবের সভাপতি শিবলুল আজম কোরেশী বলেন, ‘দেশে সমুদ্র ভ্রমণের সুযোগ কমানো হলে পর্যটকরা বিদেশমুখী হবে এবং আমাদের কষ্টার্জিত বিপুল পরিমান অর্থ বিদেশে চলে যাবে। ফলে এই সিদ্ধান্ত আত্মঘাতি।’
দেশের একমাত্র প্রবাল দ্বীপ সেন্টমার্টিন দীর্ঘদিন ধরে পরিবেশ বিপর্যয়ের ঝুঁকিতে রয়েছে। পরিবেশবীদরা বলছেন, ‘অপরিকল্পিত পর্যটন দ্বীপটির জীব বৈচিত্র ধ্বংসে প্রভাবকের কাজ করছেন। দেশি বিদেশি পর্যটকদের কাছে দ্বীপটি জনপ্রিয় একটি পর্যটন গন্তব্য হওয়ায় প্রতিবছর কয়েক লাখ পর্যটক এতে ভ্রমণ করেন।
দ্বীপটিকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচাতে পর্যটন মৌসুম ছাড়া সাত মাস এতে পর্যটক যাওয়ায় নিষেধাজ্ঞা রয়েছে সরকারের।