অবৈধ বালু ব্যবসায়ীদের ভাগ্য বদলে দিয়েছে ঢাকা-ময়মনসিংহ মহাসড়ক। মহাসড়ক দখল করে ইচ্ছেমতো বালু ফেলে তারা জমজমাট ব্যবসা করলেও ভোগান্তিতে পড়েছেন চালক ও যাত্রীরা।
স্থানীয় অনেকের অভিযোগ, ভ্রাম্যমাণ আদালত মাঝেমধ্যে অভিযান চালালেও তা কোনো কাজে আসছে না। স্বল্প পরিমাণ টাকা জরিমানা করায় আইনের তোয়াক্কা না করে দিন দিন তাদের দৌরাত্ম্য বাড়ছে। এতে প্রতিনিয়ত বাড়ছে দুর্ঘটনা। তাই মহাসড়ক দখলমুক্ত করতে কর্তৃপক্ষ ব্যর্থ কি না- এমন প্রশ্ন ঘুরছে স্থানীয়দের মধ্যে।
খোঁজ নিয়ে জানা যায়, নগরীর বাইপাস থেকে ভালুকা পর্যন্ত ৫৬ কিলোমিটার অংশজুড়ে বেআইনিভাবে বালু জমিয়ে রেখে ব্যবসা করছে একটি সিন্ডিকেট। অতিরিক্ত বালু বোঝাই করে ট্রাকগুলো চার লেনের এ মহাসড়কের পাশে থামানো হয়।
এরপর মহাসড়কের অন্তত ৭ ফুট দখল করে বালু ফেলে সেখানেই চলছে দরদাম ও বেচাবিক্রি। সড়ক দখল করে এসব কাজের জন্য এরই মধ্যে দুর্ঘটনায় নিহতসহ গুরুতর আহত হয়েছেন অনেকে।
বৃহস্পতিবার সরেজমিন দেখা যায়, মহাসড়কে ছোট-বড় বিভিন্ন যান ছুটছে। আবার মহাসড়কের পাশেই লাল বালুবোঝাই ট্রাক সারি সারি দাঁড়িয়ে আছে। কোনো ট্রাক থেকে বালু ফেলে স্তূপ করা হচ্ছে। আবার কোনো ট্রাকে বালু তোলা হচ্ছে। এভাবে মহাসড়কেই বালু তোলা-নামানো হচ্ছে। এ সময় বালু ছড়িয়ে পড়ছে সড়কজুড়ে।
এর মধ্য দিয়েই বড় যানগুলো স্বাভাবিক গতিতে ছুটলেও মোটরসাইকেল ও অটোরিকশার মতো হালকা যানবাহনগুলো ঝুঁকি নিয়ে চলাচল করছে।
এ সময় কথা হয় মহাসড়কের চুরখাই বাজার এলাকার দোকানদার হাসমত আলীর সঙ্গে। তিনি নিউজবাংলাকে বলেন, ‘দুই বছর আগেও এভাবে বালুর ব্যবসা করা হতো না। এখন যত দিন যাচ্ছে, সড়কে দাঁড়িয়ে থাকা ট্রাকের সংখ্যা বাড়ছে, বাড়ছে বালুর ব্যবসাও। সড়কের পাশে বড় বড় স্তূপ বালু ব্যবসা করা হচ্ছে। এতে যানবাহন চলাচলে বাধাগ্রস্ত হচ্ছে, পাশাপাশি বাড়ছে দুর্ঘটনাও।’
ত্রিশালের বৈলর এলাকার বাসিন্দা আফজাল আহমেদ বলেন, ‘দিনরাত বালু ওঠানামার কাজ চলে৷ এতে দ্রুতগতির বিভিন্ন যানবাহন ট্রাকের পেছনে ধাক্কা দিয়ে দুর্ঘটনার কবলে পড়ে। সবচেয়ে বেশি দুর্ঘটনার শিকার হয় মোটরসাইকেল ও অটোরিকশা।’
ভালুকা পৌর এলাকার বাসিন্দা জাহাঙ্গীর আলম নিউজবাংলাকে বলেন, ‘ময়মনসিংহের একটি বেসরকারি হাসপাতালে চাকরি করি। প্রতিদিন সকাল ৮টার দিকে মোটরসাইকেলে করে বের হই। মহাসড়কের বিভিন্ন অংশে লাল বালু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে। গত মাসে বৈলর এলাকায় চাকা বালুতে স্লিপ খেয়ে উল্টে
আহত হই। সেদিন মারাও যেতে পারতাম।’
তিনি বলেন, ‘ভ্রাম্যমাণ আদালত মাঝেমধ্যে দু-একটি অভিযান চালিয়ে ট্রাকের চালকদের ২ থেকে সর্বোচ্চ ১০ হাজার টাকা জরিমানা করে বালু সরাতে বলে। ওই মুহূর্তে বালু সরালেও অভিযান শেষে আবারও শুরু হয় রমরমা ব্যবসা।
‘লাখ টাকার ব্যবসায় জরিমানা মাত্র কয়েক টাকা করায় অবৈধ বালু ব্যবসার সিন্ডিকেট ভাঙা সম্ভব হচ্ছে না। এ জন্য নিয়মিত অভিযান চালিয়ে মোটা অঙ্কের টাকা জরিমানার পাশাপাশি আইনি ব্যবস্থা গ্রহণ করা প্রয়োজন।’
কয়েকজন বালু ব্যবসায়ী জানান, এসব বালু নেত্রকোণার দুর্গাপুরের সোমেশ্বরী নদী থেকে আনা হয়। ওই নদীতে প্রতিদিন হাজার ট্রাক বালু বিক্রি হয়। ওই বালু ট্রাকচালকরা ক্রেতার চাহিদার চেয়ে বেশি পরিমাণে নিয়ে আসেন।
গন্তব্যে যাওয়ার পথে অতিরিক্ত বালু মহাড়কের পাশে বিভিন্ন স্থানে রেখে যান। এভাবে মহাসড়কের পাশে বালুর স্তূপ করা হয়। পরে সেখান থেকে বালু বিক্রি করা হয়। মূলত ট্রাকচালক ও মালিকরা এ ব্যবসা করছেন।
তবে মহাসড়কের কিছু অংশে বালু রাখতে গেলে মাঝেমধ্যে স্থানীয় নেতাদের বাধার মুখেও পড়তে হয়। তখন তাদের কিছু চাঁদা দিয়ে বালু ফেলতে হয়।
ময়মনসিংহ নাগরিক আন্দোলনের সাধারণ সম্পাদক ইঞ্জিনিয়ার নুরুল আমিন কালাম নিউজবাংলাকে বলেন, ‘প্রশাসনের নাকের ডগায় মহাসড়ক দখল করা হচ্ছে। মহাসড়কে বালু ফেলা বন্ধ করা যাচ্ছে না, এটি দুঃখজনক। জনস্বার্থে অবৈধ বালু ব্যবসা দ্রুত বন্ধ করা উচিত।’
ময়মনসিংহ সড়ক ও জনপথ বিভাগের (সওজ) নির্বাহী প্রকৌশলী মোহাম্মদ ওয়াহিদুজ্জামান বলেন, ‘অবৈধ বালু ব্যবসায়ীরা চার লেনের মহাসড়কটিতে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে। কিছু সীমাবদ্ধতার কারণে ওভারলোড গাড়ির চলাচল নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না। অনেক ক্ষেত্রে পুলিশের সহযোগিতা নিয়ে কাজ করা হচ্ছে। তবে ভ্রাম্যমাণ আদালতের অভিযানে মহাসড়ক দখলমুক্ত হবে।’
ময়মনসিংহের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ এনামুল হক বলেন, ‘ঢাকা-ময়মনসিংহ মহাসড়কের ত্রিশাল, ভালুকা ও সদরে ভ্রাম্যমাণ আদালতের মাধ্যমে মহাসড়কের পাশে অবৈধভাবে বালু রাখা বন্ধ করা হবে।’