দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমের জেলার মানুষের ঈদযাত্রা নির্বিঘ্ন করতে শরীয়তপুরের মাঝিরঘাটে আরেকটি ফেরিঘাট চালু করা হয়েছে।
পরীক্ষামূলকভাবে গত মঙ্গলবার ফেরি চলাচল সফল হওয়ায় বুধবার সকাল থেকে এ ঘাট দিয়ে চলতে শুরু করেছে ফেরি।
প্রাথমিকভাবে মাঝিরঘাট-শিমুলিয়া নৌপথে ২৪ ঘণ্টায় ৮টি ফেরিতে যানবাহন পারাপার করা হবে বলে জানিয়েছে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশন (বিআইডব্লিউটিসি)। ঈদে যানবাহনের চাপ বাড়লে ফেরির সংখ্যাও বাড়ানো হবে বলে জানান ঘাট ব্যবস্থাপক সালাউদ্দিন আহমেদ।
সরেজমিনে বুধবার দেখা যায়, নতুন ঘাটে সকাল ১০ টার দিকে নোঙর করেছে ডাম্প ফেরি রানীগঞ্জ। তা থেকে নামছে ছোট-বড় ৪০ থেকে ৪৫টি যানবাহন। ঘাটে থাকা পুরোনো ১ নম্বর ঘাটেও একটি কে টাইপ ফেরির যানবাহন আনলোড হচ্ছে।
একসঙ্গে দুই ঘাটে যানবাহন পারাপার করায় যানজট কম। মাঝিরঘাট থেকে ছেড়ে যাওয়া ফেরিতে যানবাহন কমই উঠেছে। তবে শিমুলিয়া থেকে ছেড়ে আসা প্রত্যেকটি ফেরি ছিল যানবাহনে বোঝাই।
পরিবার নিয়ে ব্যক্তিগত পরিবহনে ঢাকা থেকে বরিশাল যাচ্ছেন সরোয়ার জামান। রানীগঞ্জ ফেরিতে শিমুলিয়া থেকে মাঝিরঘাট এসেছেন তিনি। সরোয়ার জানান, ২ ঘাটে একসঙ্গে ফেরি পারাপার করায় অনেক সুবিধা হয়েছে। দ্রুত সময়ে যানবাহন পারাপার করায় এখন ভোগান্তি অনেক কমেছে। তবে ফেরির সংখ্যা বাড়ানো না হলে ঈদে দুর্ভোগ হতে পারে বলে তার আশঙ্কা।
মাঝিরঘাট ফেরিঘাটের ব্যবস্থাপক সালাউদ্দিন নিউজবাংলাকে বলেন, ‘একটি মাত্র ঘাট ব্যবহার করে আগে একটি ফেরি লোড-আনলোড করার সময় অন্য ফেরিকে অপেক্ষায় থাকতে হতো। এখন দুটি ঘাট দিয়ে যানবাহন পারাপার করায় পারাপারে গতি ফিরে এসেছে।
‘ঈদে ঘরমুখো মানুষের যাত্রা নির্বিঘ্ন করতে সব ধরনের ব্যবস্থা নেয়া হয়েছে। সড়কের নিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা নিশ্চিত করতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীও কাজ শুরু করেছে।’
নৌপরিবহণ অধিদপ্তরের মহাপরিচালক কমোডর আবু জাফর মো. জালাল উদ্দিন বলেন, ‘নিরাপদ নৌযাত্রা নিশ্চিত করতে বিভিন্ন কমিটি গঠন করা হয়েছে। ভ্রাম্যমাণ আদালতও পরিচালনা করা হচ্ছে।
‘কাউকে সাজা দেয়া আমাদের বড় উদ্দেশ্য নয়, সচেতনতা তৈরিই লক্ষ্য। প্রতিটি নৌযান ছাড়ার আগে ইঞ্জিন ও জীবন রক্ষাকারী সরঞ্জাম ঠিক রয়েছে কি না তা পরীক্ষা করা হচ্ছে। ঈদ পর্যন্ত এ অভিযান অব্যাহত থাকবে।’
বিআইডব্লিউটিসি সুত্রে জানা গেছে, পদ্মা সেতুতে একাধিকবার ফেরির ধাক্কা লাগার ঘটনায় গত বছরের আগস্ট মাসে বন্ধ হয়ে যায় শিমুলিয়া-বাংলাবাজার নৌপথে ফেরি চলাচল। দীর্ঘ বিরতির পর ওই পথে দিনে ফেরি চলাচল শুরু হলেও বন্ধ থাকে রাতে যানবাহন পারাপার।
দুর্ভোগ লাঘবে গত বছর আগস্টে মাঝিরঘাটে নতুন একটি ঘাট নির্মাণ করে বিআইডব্লিউটিএ। গত ডিসেম্বর থেকে এই ঘাট দিয়ে রাতে যানবাহন পারাপার শুরু হয়।
এবার ঈদযাত্রা নির্বিঘ্ন করতে দিন-রাত ২৪ ঘণ্টা ফেরি চালানোর সিদ্ধান্ত নেয় কর্তৃপক্ষ। গত ২০ আগস্ট পুরোনো ঘাটের পাশে নতুন ঘাটটি নির্মাণের উদ্যোগ নেয় বিআইডব্লিউটিএ। ৪০ লাখ টাকা ব্যায়ে ৬ দিনেই প্রস্তুত করা হয় ঘাটটি।