আগামী ২০২২-২৩ অর্থবছরের বাজেটে বিড়িতে শুল্ক কমানোসহ এ শিল্পকে বিদেশি বহুজাতিক কোম্পানির ‘ষড়যন্ত্র’ থেকে বাঁচানোর দাবি জানিয়েছেন শ্রমিকরা।
রংপুর পাবলিক লাইব্রেরি মাঠে সোমবার দুপুরে আয়োজিত এক সমাবেশে এ দাবি জানান বিড়ি শ্রমিক নেতারা।
বাংলাদেশ বিড়ি শ্রমিক ফেডারেশনের কার্যকরী সভাপতি আমিন উদ্দিন (বিএসসি) বলেন, ‘বৃহত্তর রংপুর অঞ্চলের সুবিধাবঞ্চিত, হতদরিদ্র, বিধবাসহ লাখ লাখ শ্রমিক বিড়িশিল্পে কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করেন। অথচ বিদেশি বহুজাতিক কোম্পানির ষড়যন্ত্রে দেশের প্রাচীন শ্রমঘন এ শিল্পটি আজ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। তারা এ দেশের মানুষের ফুসফুস পুড়িয়ে বিদেশে হাজার হাজার কোটি টাকা পাচার করছে।’
বিড়িশিল্প ধ্বংসের অপপ্রয়াস চলছে দাবি করে ফেডারেশনের সহসভাপতি নাজিম উদ্দিন বলেন, ‘বিড়ি শ্রমিকদের নিয়ে গবেষণার নামে তারা বহুজাতিক কোম্পানির সাজানো নাটকের মঞ্চায়ন করে মনগড়া ফল প্রকাশের মাধ্যমে জনমনে বিভ্রান্তি তৈরি করেছে। তাদের এই ষড়যন্ত্র বন্ধ করা না হলে আমরা শ্রমিকদের নিয়ে দুর্বার আন্দোলন গড়ে তুলব।’
রংপুর জেলা (হারাগাছ) বিড়ি শ্রমিক ইউনিয়নের সাধারণ সম্পাদক আবুল হাসনাত লাভলু বলেন, ‘বিদেশি সিগারেট কোম্পানিগুলোকে একচেটিয়া ব্যবসার সুযোগ করে দিতে কতিপয় অসাধু আমলা বিড়ির ওপর ষড়যন্ত্রমূলকভাবে মাত্রাতিরিক্ত করের বোঝা চাপিয়ে দিচ্ছে। বিড়িশিল্পের মালিকরা এই করের বোঝা সহ্য করতে না পেরে কারখানা বন্ধ করতে বাধ্য হচ্ছেন। এতে শ্রমিকরা কাজ হারিয়ে বেকার জীবন যাপন করছেন।’
বিড়িতে শুল্ক কমানোর দাবি জানিয়ে তিনি বলেন, ‘কর্মসংস্থান না থাকায় শ্রমিকরা পরিবার নিয়ে অনাহারে, অর্ধাহারে দিনাতিপাত করছেন। শ্রমিকদের কর্ম রক্ষার্থে সরকারের কাছে আমরা বিড়ির ওপর বিদ্যমান শুল্ক কমানোর জোর দাবি জানাচ্ছি।’
সমাবেশ শেষে জেলা প্রশাসকের মাধ্যমে প্রধানমন্ত্রী বরাবর স্মারকলিপি দিয়েছেন শ্রমিক নেতারা।