চারদিকে নদীবেষ্টিত ছোট একটি দ্বীপ ঘেরা বেড়িবাঁধে। এর ভেতরে রয়েছে হাজার হাজার বিঘা কৃষিজমি। লোনাপানি তুলে সেখানে বাণিজ্যিকভাবে চাষ হচ্ছে রপ্তানিযোগ্য চিংড়ি। লবণের আধিক্যে জন্মায় না কোনো খাদ্যশস্য, চাষ হয় না মিঠাপানির মাছও। দ্বীপটিতে নেই সুপেয় পানির ব্যবস্থা, যাতায়াতের ভালো রাস্তা। জমি থাকলেও ব্যবস্থাপনার অভাবে নিরন্ন হচ্ছেন ওই এলাকার কৃষকরা।

খুলনা শহর থেকে সড়ক পথে প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূরে দ্বীপ এলাকাটি পাইকগাছা উপজেলার ঘ্যাংরাইল, গুনখালী ও শিবসা নদীর মোহনায় অবস্থিত। সেখানে লতা ও দেলুটি ইউনিয়নের মধুখালী, জোকারহুলা, রাধানগর, দিঘলিয়া, চকরিবকরি, জিরবুনিয়া, মাইনকিয়া, হানিরাবাদ, গোয়াসোবা, বাইনচাপরা, রেখামারি ও আসামনগর গ্রামের প্রায় ১৭ হাজার মানুষের বসবাস।

বিগত শতাব্দীর ৬০-এর দশকে দেশের উপকূলীয় এলাকার উন্নয়নে কোস্টাল এমব্যাংকমেন্ট প্রজেক্টের (সিইপি) আওতায় প্রবর্তন করা হয় পোল্ডার ব্যবস্থা। এ প্রকল্পের আওতায় দ্বীপটির পরিধিতে নির্মাণ করা হয় মাটির বেড়িবাঁধ।

চিহ্নিত করা হয় ২০ নম্বর পোল্ডার হিসেবে। উদ্দেশ্য ছিল কৃষিক্ষেত্রে আমূল পরিবর্তন করা। জোয়ারের লবণাক্ত পানি বিল ও বসতি এলাকায় প্রবেশ করতে না দেয়া, জলোচ্ছ্বাস ও বন্যা থেকে সেখানকার জনগোষ্ঠীকে রক্ষা করা। ফলে পরের ১৫ থেকে ২০ বছর ওই এলাকায় কৃষি উৎপাদন বেড়ে যায় কয়েক গুণ।

কৃষকদের ভাগ্যে সেই আশীর্বাদ খুব স্থায়ী হয়নি। আশির দশকে শুরু হয় বেড়িবাঁধ কেটে লোনাপানি তোলার কারবার। এলাকার প্রভাবশালীরা ওই এলাকায় শুরু করে চিংড়ি চাষ। ক্রমাগত লোনাপানির প্রাদুর্ভাবে এলাকায় দ্রুতই আসে বড়সড় পরিবর্তন, নষ্ট হয় পরিবেশ।

দুই পাড় ভেঙে নষ্ট হচ্ছে বেড়িবাঁধ। ছবি: নিউজবাংলা

সবুজ গাছপালা, ফসল কয়েক বছরের মধ্যেই বিলীন হয়ে যায় লোনাপানিতে। এমনকি খাবারের পানির জন্য সেখানে হাহাকার চলতে থাকে। কয়েক দশক কেটে গেলেও তার উন্নতি হয়নি।

বিশাল এলাকাজুড়ে থাকা সেই বেড়িবাঁধ রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে রয়েছে বাংলাদেশ পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো)। তাদের কাছে অসংখ্য অভিযোগ গেলেও কার্যকর কোনো ব্যবস্থা নেয়নি সংস্থাটি।

এলাকার হানিরাবাদ গ্রামে দেখা হয় ষাটোর্ধ্ব সোবহান তালুকদারের সঙ্গে। ক্ষেতে লোনাপানি তোলার কথা জানতে চাইলে তিনি অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়েন। পানিতে নেমে দেখিয়ে দেন কীভাবে প্রভাবশালীরা বেড়িবাঁধ কেটে মোটা পাইপ বসিয়ে লোনাপানি তুলছেন চিংড়ি ঘেরে।

চোখ মুছতে মুছতে সোবহান বলেন, ‘বড় বড় ঘেরের চিংড়ি চাষিরা জোর করে আমার জমি কেড়ে নিয়েছে। জমি উদ্ধার করতে না পেরে আমি আদালতে মামলা করেছি। লোনাপানি তোলা বন্ধের দাবিতে যত আন্দোলন হয়েছে, সব কটিতে সক্রিয় ছিলাম।

‘অনেকবার ঘের মালিকদের অপমানের শিকার হয়েছি। কিছুদিন আগেই এক ঘের মালিক বাজারের ওপর সবার সামনে আমার পা ভেঙে দেয়ার হুমকি দেয়। আমার ঘরের পাশে নালা কেটে তারা লবণ পানি তোলে।’

লোনাপানি তোলার জন্য বেড়িবাঁধ কেটে বসানো মোটা পাইপ দেখিয়ে দেন কৃষক সোবহান। ছবি: নিউজবাংলা

তিনি বলেন, ‘বর্ষায় জোয়ারের পানিতে তলিয়ে যায় বাড়ি। কিছু বলতে গেলে আসে প্রাণনাশের হুমকি, গুমের ভয়। আমার দুই ছেলেকে এখানে রাখি না। ফ্যাসাদ এড়াতে তাদের অন্য জায়গায় পাঠিয়ে দিয়েছি।’

কৃষিজমিতে লোনাপানি উত্তোলনবিরোধী স্থানীয় আন্দোলনকর্মী হরিচাঁদ সরকার প্রায় পুরোটা সময় ছিলেন প্রতিবেদকের সঙ্গে। কিছু দূরে এগোতেই তিনি দেখিয়ে দেন বিশালাকৃতির একটি চিংড়ি ঘের। স্থানীয় কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, সাতক্ষীরার বিঞ্চুনাথ ঘোষ প্রায় ২ হাজার বিঘার বেশি জমির ওই ঘেরের মালিক।

পাউবোর বাঁধ বেয়ে এগোতে এগোতে একের পর এক চোখে পড়ে সেই ঘেরের পানি উত্তোলনের দৃশ্য। বাঁধ খুঁড়ে ৮ থেকে ১০ হাত গভীরে বসানো হয়েছে কাঠের তৈরি বক্স। পাটা দিয়ে বক্স থেকে নদীর পানি তোলা নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে।

এখন শুকনা মৌসুম। কিছুদিন আগে ঘেরের মাছ আহরণ শেষ হয়েছে। বাগদা চিংড়ির পোনা ছাড়ার সময় পার হচ্ছে। তাই ঘেরের নিয়ন্ত্রকরাও এ সময়ে ব্যস্ত লোনাপানি তুলতে। জোয়ারের সময়ে বক্সের পাটা খুলে পানি তোলা হচ্ছে। ভাটার সময়ে সে পাটা বন্ধ করে লবণ পানি আটকে রাখা হয়।

দীর্ঘ বাঁধ পরিদর্শনে চোখে পড়ে এমন বড় বড় ঘেরের শত শত পানি উত্তোলন ব্যবস্থা। স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, ওই এলাকার বড় বড় ঘেরগুলোর মালিক সবাই শহরে থাকেন। তাদের বিরুদ্ধে হাজার হাজার বিঘা কৃষিজমি দখলের অভিযোগ রয়েছে। অনেকে ইজারা নিলেও ঠিকমতো টাকা পরিশোধ করেন না এমন অভিযোগও অনেক।

স্থানীয় এক ব্যক্তি নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানান, নিজেদের জমি কৃষকরা দখল নিতে চাইলে প্রভাবশালীরা তাদের ‘মাস্তান বাহিনী’ পাঠিয়ে হয়রানি-মারধর করেন। হাটে-বাজারে শুরু হয় হেনস্তা। অনেকে আবার বাড়িতে গিয়ে গুমের ভয় দেখান।

কৃষক হাসেম ঢালী বলেন, এলাকার উন্নয়ন না হওয়ায় অনেকে শহরমুখী হয়েছেন। তাদের জমি বড় ঘেরের মালিকরা ইজারা নেন। সেখানে লোনাপানি তুলে চিংড়ি চাষ করেন। লভ্যাংশের টাকা পান ঘেরের মালিকরা, তারাও থাকেন শহরে। আমাদের এলাকায় চাষাবাদের টাকা চলে যায় শহরে। আর অবহেলিত হয়ে থাকি আমরা। আমাদের গ্রামে কাজ নেই, ভালো রাস্তা নেই, ক্ষেতে ফসল নেই, শুধু আছে লবণ পানি।’

দ্বীপবেষ্টিত এলাকাটিতে রয়েছে অসংখ্য ছোট-বড় খাল। বর্ষার পানি সেসব খাল দিয়ে নামানোর জন্য আছে বেড়িবাঁধের ওপর পাউবোর স্লুইস গেট। অথচ সেই স্লুইচ গেট এখন নিয়ন্ত্রণ করেন ঘেরের মালিকরা। তারা সেগুলো দিয়ে জোয়ারের লোনাপানি তুলে নেন ঘেরে।

কৃষকরা জানান, স্থানীয়দের আন্দোলনের পর গেটের দায়িত্ব পাউবো বুঝিয়ে নিলেও এখনও প্রভাবশালীরা রাতে সেসব কপাট খুলে ঘেরে তোলেন লোনাপানি।

দেলুটি ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) চেয়ারম্যান রিপন কুমার মণ্ডল জানান, বর্তমানে ২০ নম্বর পোল্ডারের চারপাশে শত শত অবৈধ পাইপ ও জলকপাট তৈরি করা হয়েছে। গত বছর পাউবো থেকে সেগুলো শনাক্ত করে উচ্ছেদের জন্য সংশ্লিষ্টদের চিঠিও দিয়েছে, মাইকিং করে তা সরানোর নির্দেশ দিলেও সরাননি ঘের মালিকরা।

কৃষকরা চিংড়ি ঘেরের বিরোধী না। তারা লবণ পানির বিরোধিতা করেন। আমরাও চাচ্ছি এলাকা লবণমুক্ত হোক।

২০ নম্বর পোল্ডারের লতা ইউনিয়নের মধ্যে ২০০ বিঘার ঘের রয়েছে অজিয়ার রহমানের। এলাকাবাসীর অভিযোগের ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘ঘের থাকায় মানুষ চিংড়ির ব্যবসা করতে পারছেন। আবার সেখানে ধানও চাষ করছেন। অল্প কিছু মানুষ, যাদের জমি নেই, তারাই ঘেরের বিপক্ষে অবস্থান নিয়েছে। একসময় ঘের করতে গিয়ে জোরজুলুম চলেছে, এখন সেটা নেই। ঘেরের মালিকরা নিজেদের জমির পাশাপাশি হয়তো অল্প কিছু জমি ইজারা নেন।’

খুলনা পাউবোর নির্বাহী প্রকৌশলী মো. আশরাফুল আলম বলেন, ‘ওই এলাকায় আমরা লবণ পানি তুলতে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি। বেড়িবাঁধ ছিদ্র না করতে বারবার মাইকিং করেছি। আমাদের চেষ্টার ত্রুটি নেই।’

খুলনা-৬ আসনের সংসদ সদস্য আক্তারুজ্জামান বাবু বলেন, ‘কৃষকরা চিংড়ি ঘেরের বিরোধী না। তারা লবণ পানির বিরোধিতা করেন। আমরাও চাচ্ছি এলাকা লবণমুক্ত হোক।’

উচ্চ আদালতের আদেশের বাস্তবায়ন নেই

২০০৯ সালে ঘূর্ণিঝড় আইলায় উপকূলীয় অঞ্চলে ব্যাপক ক্ষতি হয়। ২০১০ সালে উপকূলীয় পাঁচ জেলায় অপরিকল্পিতভাবে চিংড়ির চাষ বন্ধ করতে উচ্চ আদালতে রিট করে বাংলাদেশ পরিবেশ আইনবিদ সমিতি (বেলা)। যার মধ্যে ছিল খুলনার নামও। প্রাথমিক শুনানি শেষে কৃষিজমিতে লবণ পানি ঢুকিয়ে চিংড়ি চাষ সীমিত রাখার আদেশ দেয় আদালত। ২০১২ সালে একই আদেশ বহাল রেখে দেয়া হয় চূড়ান্ত রায়। হাইকোর্টের সে রায় উপেক্ষা করে ২০ নম্বর পোল্ডারে এখনও করা হচ্ছে চিংড়ির চাষ। এতে ২৭ হাজার বিঘা জমির কৃষিব্যবস্থা শেষ হয়ে গেছে।’

হাইকোর্টের সে আদেশ লঙ্ঘিত হওয়ায় সম্প্রতি প্রশাসনের কর্মকর্তাদের নোটিশ করেছেন বেলার আইনজীবী এস হাসানুল রানা। নোটিশে তিনি বলছেন, লবণের কবল থেকে কৃষিজমি বাঁচাতে উচ্চ আদালতের রায় আছে, প্রধানমন্ত্রীর সুস্পষ্ট নির্দেশনাও আছে। তা সত্ত্বেও ২০ নম্বর পোল্ডারের কৃষিজমি রক্ষায় উদ্যোগ না নেয়া গ্রহণযোগ্য নয়। এটা প্রধানমন্ত্রীর ঘোষণার পরিপন্থি ও আদালত অবমাননার শামিল।’

এ বিষয়ে বেলার খুলনা বিভাগীয় সমন্বয়কারী মাহফুজুর রহমান বলেন, কৃষিজমিতে অপরিকল্পিতভাবে চিংড়ি চাষ বন্ধ করতে আদালতের চূড়ান্ত রায়ের পর খুলনার দাকোপ উপজেলার ৩২ নম্বর পোল্ডারে চাষ বন্ধ হয়ে যায়। কিন্তু অন্য এলাকায় কৃষিজমিতে লোনাপানি তুলে ঠিকই চিংড়ি চাষ হচ্ছে। আসলে আদালতের ওই আদেশ পালনে ব্যবস্থা নিতে অনীহা রয়েছে স্থানীয় প্রশাসনের।’

দেলুটি ইউনিয়ন পরিষদ সূত্রে জানা গেছে, লবণ পানির ঘের বন্ধ করতে ইউনিয়ন পরিষদে স্থায়ীয় ৮০ শতাংশ মানুষ আবেদন করেছিল। এরপর চলতি বছরে পরিষদ থেকে রেজ্যুলেশন করে ঘের বন্ধ করতে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার (ইউএনও) কাছে আবেদন করা হয়।

পাইকগাছা উপজেলার ইউএনও মমতাজ বেগম বলেন, ‘এলাকার মানুষ লবণ পানির ঘের বন্ধ করতে জোটবদ্ধ হয়েছেন, তাই ঘেরমালিক ও তাদের নিয়ে কয়েক দফা বৈঠক করা হয়েছে। কোনো পক্ষই ছাড় দিতে রাজি নয়। এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে সমস্যার সমাধান করা যায়, সে ব্যাপারে নতুন করে পদক্ষেপ নেয়া হচ্ছে।’