দেড়শ বছরের ইতিহাস-ঐতিহ্যবাহী প্রথম শ্রেণীর নোয়াখালী পৌরসভা নির্বাচনের ভোট অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে রোববার। শুক্রবার রাতেই শেষ হয়েছে প্রার্থীদের র্নিঘুম প্রচারণা।
নির্বাচন যখন আর কয়েক ঘণ্টা দূরে, তখন ভোট নিয়ে চলছে চুলচেরা বিশ্লেষণ। কে হচ্ছেন পৌর পিতা- এমন প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে প্রতিটি চায়ের দোকান, বড় শপিংমল, মার্কেট, পাড়া-মহল্লায়।
দেশের প্রচীন জেলা নোয়াখালীর রাজনীতি নিয়ন্ত্রিত হয় এই পৌরসভাকে ঘিরেই। তাই জেলার ভবিষ্যত রাজনীতির মেরুকরণের বিষয়টিও এই পৌরসভা নির্বাচনের ওপরই নির্ভর করছে। সেই বার্তা নিয়েই ভোটারদের দ্বারে দ্বারে ঘুরে ভোট চেয়েছেন বড় দলের প্রার্থীরা।
রোববার সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত নোয়াখালী পৌরসভার ৯টি ওয়ার্ডের ৩৪টি কেন্দ্রে ইভিএমে ভোট অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচনে মেয়র পদে ৭, কাউন্সিলর পদে ৬৩ ও সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ১৪ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বীতা করছেন।
বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ থেকে মনোনয়ন পেয়ে নৌকা প্রতীক নিয়ে লড়ছেন জেলা আওয়ামী লীগের যুগ্ম আহবায়ক ও পৌরসভার বর্তমান মেয়র সহিদ উল্যাহ খান সোহেল। এ ছাড়াও স্বতন্ত্র মোবাইল ফোন প্রতীকে আওয়ামী লীগের বিদ্রোহী প্রার্থী লুৎফুল হায়দার লেলিন, নারিকেল গাছ প্রতীকে বিএনপি নেতা আবু নাছের, কম্পিউটার প্রতীকে আরেক বিএনপি নেতা সহিদুল ইসলাম, জাতীয় পার্টি থেকে লাঙ্গল প্রতীকে সামছুল ইসলাম মজনু, হাত পাখা প্রতীকে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের শহীদুল ইসলাম এবং জগ প্রতীকে কাজী আনোয়ার হোসেন নির্বাচনে লড়াই করছেন।
নির্বাচনী এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, প্রতিদিন ভোর থেকে নিজের প্রতীক ও নেতাকর্মীদের নিয়ে প্রতিটি পাড়া-মহল্লা চষে বেড়িয়েছেন মেয়র এবং কাউন্সিলর প্রার্থীরা। প্রতিটি ভোটারের কাছে নানা প্রতিশ্রুতির মাধ্যমে ভোট চেয়েছেন তারা। নির্বাচনকে ঘিরে শহরজুড়ে সাজ-সরব, উৎসবের আমেজ। পোস্টারে ছেয়ে গেছে প্রতিটি পাড়া-মহল্লা, ওলি-গলি। মাঠ পর্যায়ে প্রচারণা শেষ হলেও এখন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে চলছে শেষ মুহূর্তের চেষ্টা। আধুনিক পৌরসভা গড়ে তোলার প্রতিশ্রুতি সব প্রার্থীর।
ভোট গ্রহণের জন্য প্রস্তুত নোয়াখালী পৌর নির্বাচনের সব কেন্দ্র
পৌরসভার ৬ নম্বর ওয়ার্ডের ভোটার নারগিস আক্তার বলেন, ‘পৌর এলাকার উন্নয়ন নিয়ে কাজ করবে এমন প্রার্থীকে আমরা ভোট দেব। বর্তমান মেয়রের মেয়াদে আমাদের এলাকায় অনেক পরিবর্তন হয়েছে। যে প্রার্থী পৌরবাসীর নাগরিক সুবিধা নিয়ে কাজ করবে আমরা তার পক্ষে।’
৪ নম্বর ওয়ার্ডের ভোটার হাফেজ আহমেদ বলেন, ‘আমরা সৎ ও যোগ্য প্রার্থীকে বেছে নিয়ে ভোট দেব। এবার ভোটের আগে পরিবেশ ভালো ছিল। ভোটের দিনও সুষ্ঠু নির্বাচনের জন্য আমরা প্রশাসনের কাছে দাবি জানাচ্ছি।’
জেলা শহরের সুশীল সমাজের ভাষ্য, এই ভোট শুধু পৌর পিতা নির্বাচন করার নয়, আগামী দিনে জেলার রাজনীতির মেরুকরণের আভাসও বহন করছে। শাসক দলের মধ্যে জেলা আওয়ামী লীগের বর্তমান আহ্বায়ক কমিটি এবং দলের সাবেক জেলা সাধারণ সম্পাদক সাংসদ একরামুলের মধ্যে গ্রুপিং থাকায় এ নির্বাচনকে টার্গেট করা হয়েছে। তাই দলীয় প্রার্থী সহিদ উল্যাহ খান সোহেল নৌকা প্রতীকে প্রার্থী হওয়ার পরও দলের মনোনয়ন বঞ্চিত সাবেক ছাত্র নেতা লুৎফুর হায়দার লেলিন স্বতন্ত্র ভোট করছেন। এতে দলের একটি অংশ গোপনে ও প্রকাশ্যে তার পক্ষে কাজ করছে।
একইসঙ্গে বিএনপির কেন্দ্রীয় ভাইস চেয়ারম্যান মো. শাহজাহানও এ নির্বাচনকে ঘুরে দাঁড়াবার উপায় হিসেবে নিয়েছেন। দল থেকে কাউকে প্রার্থী না করলেও এই নির্বাচনে জেলা বিএনপির সাংগঠনিক সম্পাদক শহিদুল ইসলাম কিরনও স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়েছেন। পাশাপাশি আরেক বিএনপি নেতা শহর বিএনপির সভাপতি আবু নাছেরও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনী মাঠে রয়েছেন। এই দুজনের মাঝে শাহজাহানের সমর্থন কার দিকে তা স্পষ্ট নয়। তবে এই নির্বাচনকে জেলার রাজনীতির মেরুকরণের নির্বাচনও বলা হচ্ছে।
নোয়াখালী জেলা আওয়ামী লীগের আহ্বায়ক খায়রুল আনম চৌধুরী সেলিম বলেন, ‘আমাদের মধ্যে কিছু বেইমান সৃষ্টি হয়েছে, যারা আমাদের একটু বিভ্রান্ত করছে। যারা নৌকার পক্ষে সুযোগ-সুবিধা নিয়ে, নৌকাকে অবলম্বণ করে ক্ষমতার শীর্ষে থেকে বিভিন্নভাবে নৌকার বিরোধিতা করছে। এটা নৈতিকতাবিরোধী, নীতিবহির্ভূত ও দলের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা। এসব বিশ্বাসঘাতককে নিয়ে আমরা আতঙ্কিত।’
স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী শহিদুল ইসলাম কিরন বলেন, ‘আমি আনুষ্ঠানিক কোনো ইশতেহার ঘোষণা না করলেও আগামীর নোয়াখালী পৌরসভাকে একটি মডেল পৌরসভা বির্নিমাণে লিফলেট আকারে একটি ইশতেহার দিয়েছি।’
আওয়ামী লীগের নৌকা প্রতীকের মেয়র প্রার্থী মো. সহিদ উল্যাহ খান সোহেল বলেন, ‘আমার দায়িত্ব পালনকালে বিগত ৫ বছরে সড়ক, ড্রেনেজ ব্যবস্থার উন্নয়ন ও সুপেয় পানির ব্যবস্থাসহ যে উন্নয়ন হয়েছে, তা গেল কয়েক যুগেও হয়নি। এখানে নাগরিক সুবিধা প্রায় নিশ্চিত হয়েছে। প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জীবন-মান উন্নয়ন প্রকল্পের মাধ্যমে অন্তত ১৫ হাজার দরিদ্র পরিবার আজ স্বাবলম্বী। তারপরও করোনা মহামারিতে ও সময় সল্পতার কারণে অনেক কিছু করা সম্ভব হয়নি। পুনরায় নির্বাচিত হলে এ পৌরসভাকে একটি আধুনিক মডেল পৌরসভায় রূপান্তর করবো।’
এদিকে প্রচার-প্রচারণায় পিছিয়ে নেই স্বতন্ত্র অন্য প্রার্থীরাও। সমগ্র পৌরসভার যোগযোগ ব্যবস্থাকে আরও ঢেলে সাজানো, প্রশস্ত সড়ক নির্মাণ, নিরবচ্ছিন্ন বিদ্যুৎ ব্যবস্থা, পর্যাপ্ত বিশুদ্ধ পানি সরবরাহ, পানি নিষ্কাশন, একটি ডিজিটাল ও বাসযোগ্য পৌরসভা গড়ে তোলার প্রতিশ্রুতি দিয়ে প্রচারণা চালিয়েছেন তারা।
নোয়াখালীর পুলিশ সুপার মো. শহীদুল ইসলাম বলেন, ‘নির্বাচনে কাউকে কোনো ধরনের বিশৃঙ্খলা, পেশি শক্তি প্রদর্শন কিংবা কেন্দ্র দখলের সুযোগ দেয়া হবে না।’
তিনি আরও বলেন, ‘পৌরসভার প্রতিটি কেন্দ্রকে সমান গুরুত্ব দিয়ে নিরাপত্তার পরিকল্পনা হয়েছে। অন্যান্য নির্বাচনের তুলনায় এই নির্বাচনের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় নতুনত্ব আছে। কেউ জাতীয় পরিচয়পত্র ছাড়া ভোটকেন্দ্রে প্রবেশ করতে পারবেন না। কেউ কারো ভোট দিতে পারবেন না। আঙ্গুলের ছাপ নেয়া হবে। জাতীয় পরিচয়পত্রের সঙ্গে ছবি মেলানো হবে।’
এসপি জানান, প্রতিটি কেন্দ্রে পুলিশ, আনসারসহ ১৩ জন নিরাপত্তাকর্মী দায়িত্ব পালন করবেন। এ ছাড়া প্রতিটি কেন্দ্রের ফটকে একটি করে স্ট্রাইকিং টিম দায়িত্ব পালন করবে। তারা ভোটারদের জাতীয় পরিচয়পত্র যাচাই করবেন। প্রতিটি কেন্দ্রকে সুরক্ষিত রাখতে একটি মোবাইল টিম কেন্দ্রের চারপাশে টহল দেবে।